¿Quién ganó la F1 hoy?
Lewis Hamilton lideró de cara a las etapas finales, mientras buscaba defenderse de Max Verstappen
Max Verstappen superó a Lewis Hamilton con seis vueltas restantes para hacerse de un emocionante Gran Premio de Estados Unidos y negarle al piloto de Mercedes su primera victoria de la temporada.
Verstappen parecía encaminado a navegar hacia la bandera a cuadros y emular a Michael Schumacher y Sebastian Vettel al lograr un récord de 13 victorias en un solo año.
Pero el dos veces campeón del mundo tuvo problemas en el Circuito de las Américas con su última parada en boxes, donde se quedó parado durante 11,1 segundos, mientras Red Bull luchaba por montar su neumático delantero izquierdo.
Con solo 20 vueltas restantes, la parada de Verstappen permitió a Hamilton tomar la delantera.
“Hermoso, j*didamente hermoso”, dijo Verstappen en la radio mientras la ira se apoderaba del piloto de Red Bull.
Verstappen se quedó atrás de Charles Leclerc después de su problema con los neumáticos, pero se abrió paso entre el piloto de Ferrari a falta de 15 vueltas para lograr un final de portada, mientras la estrella de Hollywood Brad Pitt observaba cómo se desarrollaba el drama desde la parte trasera del garaje de Mercedes de Hamilton.
A medida que el contador de vueltas avanzaba, la ventaja de Hamilton comenzó a evaporarse y con 10 vueltas restantes, Verstappen se acercó a dos segundos de su rival Mercedes.
En la vuelta 50 de 56, el margen era de solo medio segundo, cuando en los espejos plateados de Hamilton apareció la máquina azul de Verstappen. Este no perdió tiempo para hacer su movimiento.
En la carga de 190 mph hacia la curva 12, el recién coronado bicampeón del mundo se lanzó contra la estela de Hamilton antes de virar hacia la izquierda y colocar su Red Bull en el centro del vértice.
Hamilton trató de vengarse del piloto, quien tan controvertidamente le negó una corona mundial récord en Abu Dhabi hace 10 meses, pero Verstappen se mantuvo firme, a pesar de una serie de advertencias por exceder los límites de la pista, para llevarse el premio y negarle a Hamilton su primera victoria de la temporada.
Leclerc terminó tercero, por delante de Sergio Pérez, y Red Bull aseguró su primer título de constructores desde 2013.
George Russell terminó quinto, un lugar por delante de Lando Norris. Fernando Alonso cruzó la meta en séptimo lugar a pesar de haber sido lanzado por los aires y salirse de control después de chocar con Lance Stroll a 180 mph (289 kph).
Alonso rozó la pared antes de que pudiera regresar “cojeando” a los boxes para que su auto fuera reparado. Pedazos de Aston Martin cayeron de la máquina de Stroll y en el tráfico que se acercaba, pero la parrilla escapó sin lesiones.
Verstappen aseguró su segundo título en Japón hace quince días, pero una nube se cernía sobre su celebración de campeonato en Austin, luego de que Red Bull incumpliera las reglas financieras del deporte.
El sábado también se confirmó que Dietrich Mateschitz, el multimillonario austriaco que fundó Red Bull en 1984 y aseguró su entrada en la parrilla de F1 21 años después, había perdido su larga batalla contra el cáncer.
Emocionado, Verstappen dedicó su carrera a Mateschitz, después de que se diera a conocer la noticia de su muerte el sábado por la noche. Y momentos después, la parrilla se puso hombro con hombro para rendir homenaje a Mateschitz con una ronda de aplausos, el piloto holandés realizó un comienzo típico para superar al ganador de la pole, Carlos Sainz.
Vendría más miseria para Sainz, cuando Russell lo sacó de la carrera después de que chocó contra su Ferrari.
Verstappen estaba en control de crucero hasta la bandera, pero se recuperó de su desesperada parada en boxes para reclamar la victoria número 33 de su carrera, colocándolo por delante de Alonso y en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos, solo con Hamilton (103), Schumacher (91) , Sebastian Vettel (53), Alain Prost (51) y Ayrton Senna (41) por delante. Cabe destacar que Verstappen celebró su cumpleaños número 25 el mes pasado.
Verstappen no ha podido ganar solo seis de las 19 rondas de una campaña totalmente unilateral, y con tres rondas en México, Brasil y Abu Dhabi aún por correrse, parece inconcebible que no se convierta en el único poseedor de la mayor cantidad de victorias en una sola campaña.
“Tan cerca, pero tan lejos”, dijo Hamilton por radio. “Sigamos luchando”.