Filipinas critica a China por emplear un cañón de agua contra su barco en aguas disputadas

El ejército filipino condenó el domingo el empleo “excesivo y ofensivo” de un cañón de agua por parte de un barco guardacostas chino para cortar el paso a una embarcación filipina de suministros que llevaba tropas, comida, agua y combustible a un banco de arena ocupado por Filipinas en el disputado Mar de China de Meridional.

La tensa confrontación en el banco de arena Second Thomas, también llamado Ayungin, era un nuevo choque en el prolongado conflicto territorial entre China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunéi.

Las disputas en el Mar de China Meridional, una de las regiones marítimas más transitadas, se consideran desde hace tiempo como un foco de tensiones y un delicado frente en la rivalidad entre Estados Unidos y China en la zona.

Dos barcos de suministro contratados llevaban a personal de la armada filipina hacia el banco de arena, escoltados por barcos guardacostas filipinos, cuando otro barco de la Guardia Costera china se acercó y empleó un potente cañón de agua para impedir el acceso al grupo filipino hasta el banco de arena, que también reclama Beijing, según funcionarios de la Guardia Costera y el ejército de Filipinas.

Las acciones del barco chino suponían un “desprecio a la seguridad de las personas a bordo” del barco contratado por la armada filipina y violaban el derecho internacional, afirmaron las Fuerzas Armadas filipinas, que no indicaron si alguno de sus marineros había resultado herido.

Las “acciones excesivas y ofensivas contra barcos filipinos” impidieron que uno de los barcos descargara los suministros que necesitan las tropas filipinas que protegen el banco de arena a bordo de un barco de la armada filipina varado hace años, el BRP Sierra Madre, según un comunicado militar filipino.

China reclama desde hace años que Filipina retire su pequeño contingente de tropas y remolque el BRP Sierra Madre, que técnicamente está en servicio pese a su estado ruinoso. El barco se varó de forma deliberada en el banco de arena en 1999 y ahora sirve como un frágil símbolo de la reclamación territorial de Manila.

Barcos chinos habían bloqueado y seguido en el pasado a los barcos de avituallamiento en el lugar, rodeado desde hace años por guardacostas y pesqueros chinos que se cree están tripulados por milicianos.

Aunque Estados no tiene reclamaciones sobre el Mar de China Meridional, ha criticado con frecuencia las acciones agresivas de China y desplegado buques militares y cazas en patrullas y maniobras con aliados de la región para mantener la libertad de navegación y sobrevuelo, algo que Washington señala va en interés de Estados Unidos.

China ha advertido a Estados Unidos que deje de inmiscuirse en lo que considera un asunto puramente asiático.