Láseres espaciales, barcos quemados y élites ambiciosas: conspiraciones que surgieron de los incendios de Maui
Las afirmaciones virales de que los mortíferos incendios forestales de Hawái se iniciaron deliberadamente como parte de un oscuro complot siguieron un libreto sombríamente predecible. Reportaje de Bevan Hurley
Cuando Joe Biden anunció hace dos semanas el último paquete de ayuda del gobierno federal a las familias que se habían quedado sin hogar a causa de los incendios forestales de Maui, una frase aparentemente inocua hizo estallar a los conspiranoicos.
Al escribir sobre “hacer llegar la ayuda a los supervivientes”, la oración del presidente incluyó la palabra “laser” como adjetivo, aparentemente ajeno a las falsas afirmaciones que circulan por las redes sociales sobre el uso de láseres espaciales para provocar deliberadamente los incendios forestales que arrasaron Maui el 8 de agosto.
Como ocurre con casi todos los sucesos traumáticos, desde catástrofes naturales a tiroteos en escuelas, las teorías falsas que surgieron inmediatamente en Internet seguían una narrativa familiar de negación del cambio climático, encubrimiento gubernamental y, en algunos casos, tropos antisemitas.
Algunos sugieren que el ejército de Estados Unidos provocó el incendio, o que fue parte de una “apropiación de tierras por parte de la élite”, posiblemente encabezada por la mismísima Oprah Winfrey.
Por inverosímiles que parezcan, los mensajes conspiranoicos que sugieren que los incendios forestales que se han cobrado al menos 99 vidas se iniciaron como parte de un complot entre el gobierno y las celebridades han cosechado decenas de millones de visitas en X.
El sitio antes conocido como Twitter se ha convertido en un terreno cada vez más fértil para la desinformación bajo la propiedad de Elon Musk.
Las teorías también aprovechan las quejas legítimas de los dolientes y los desplazados por la falta de advertencia que recibieron, a pesar de que la amenaza de los incendios forestales está bien documentada por las autoridades del condado de Maui.
La causa de los incendios forestales de Maui sigue bajo investigación, pero las autoridades señalan que las ráfagas de viento azotadas por el huracán Dora, combinadas con las graves condiciones de sequía en el oeste de Maui, son las culpables.
“¿Alguien puede confirmarlo?”
Entre las afirmaciones más destacadas que circulan por Internet se encuentra la de que los incendios no fueron un desastre natural alimentado por la crisis climática, sino una especie de explosión de láseres espaciales o DEW (armas de energía dirigida).
En una publicación vista más de un millón de veces, un usuario “verificado” con más de 100.000 seguidores publicó una imagen que afirmaba mostrar un rayo de luz que recordaba a algo salido de la película Independence Day siendo disparado contra Hawái.
“Esta foto está circulando por las redes sociales. Aparentemente este rayo fue capturado antes de los incendios de Hawái. ¿Alguien puede confirmarlo?”.
En realidad, la imagen muestra un lapso de tiempo de un lanzamiento de SpaceX en 2019 en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California, ahora conocida como Base de la Fuerza Espacial, como señalaron los usuarios.
Otro vídeo publicado en Twitter por un usuario verificado afirma falsamente mostrar una explosión masiva en Maui justo antes de que estallaran los incendios el 8 de agosto.
“Inquietante NUEVA IMAGEN de los incendios de Maui muestra lo que supuestamente ocurrió”, escribió el usuario.
“Terrible revelación de DEW en MAUI”, escribió otro en Instagram. “Prepárense para entrar en un mundo cambiado para siempre por un siniestro giro de los acontecimientos”.
Las imágenes eran en realidad de la explosión de un transformador en Santiago de Chile a principios de este año, según los verificadores de hechos de Associated Press.
El vídeo se hizo viral en TikTok en mayo, donde ha sido visto casi 10 millones de veces.
Noticias Chilevisión informó más tarde que un transformador en el suburbio de Macul había explotado por los fuertes vientos y causó un brillante destello de luz.
“No, no fue un ataque extraterrestre ni militar”, dice la reportera Javiera Salazar en el reportaje. “Ni siquiera fue un rayo, mucho menos una inteligencia artificial”.
En otra publicación en X, un usuario verificado con 431.000 seguidores publicó el 10 de agosto una foto de un haz de luz y una explosión que ha sido vista casi tres millones de veces.
“Si los incendios de Hawai fueron naturales, ¿qué demonios es esto?”, escribe el usuario.
En 2018, el sitio de verificación de hechos Snopes investigó la imagen y descubrió que mostraba un fenómeno óptico conocido como pilar de luz, causado por reflejos de luz de diminutos cristales de hielo suspendidos en la atmósfera.
Otra foto claramente alterada digitalmente que afirma mostrar un rayo láser dirigido a la iglesia de Waiola ha sido vista más de nueve millones de veces desde que Matt Wallace la publicó en X, un influencer de derecha, que a menudo interactúa con el propietario de X, Elon Musk.
La Oficina de Investigación Naval de la Marina estadounidense define las armas de energía dirigida como “sistemas electromagnéticos capaces de convertir energía química o eléctrica en energía radiada” que se disparan a la velocidad de la luz.
La teoría de la conspiración del “láser espacial” ganó popularidad en 2018 después de que la congresista republicana Marjorie Taylor Greene sugiriera en Facebook que el mortífero incendio Camp Fire en California fue causado por un rayo de “generadores solares espaciales”.
¿Se pueden incendiar los barcos?
Algunos han puesto en duda la autenticidad de las imágenes que muestran la propagación y el alcance de los incendios forestales, azotados por fuertes ráfagas y graves condiciones de sequía en el oeste de Maui y que consumieron rápidamente casi toda la ciudad de Lahaina.
Entre las imágenes que más llaman la atención se encuentran las que muestran barcos en llamas supuestamente en algún lugar de la costa de Hawái.
“INFERNO INEXPLICADO: ¡CADA barco está en llamas! ¿Cómo pudo ocurrir?”, se pregunta el pie de foto de uno de estos vídeos, publicado en X con una banda sonora dramática.
Aunque es imposible verificar dónde se grabó el vídeo, según los expertos es totalmente plausible que las embarcaciones puedan incendiarse durante los incendios alimentados por vientos huracanados.
El director del Centro de Ecología Forestal de la Universidad de Minnesota, Lee Frelich, explicó a The Independent por correo electrónico que las brasas al rojo vivo pueden caer sobre las embarcaciones y que el intenso calor de la costa también puede provocar su ignición.
“Incendios como el que asoló Lahaina, en Maui, se producen cuando hay vegetación muy inflamable (es decir, vegetación densa y seca por la sequía) justo a las afueras de una ciudad, esta tiene edificios poco espaciados hechos de materiales inflamables y fue un día con vientos fuertes”, explicó Frelich.
“No es de extrañar que los barcos empezaran a arder. Con vientos racheados a 80 mph soplando mar adentro, los barcos habrían tenido miles de brasas al rojo vivo cayendo sobre ellos cada minuto, y los que estaban muy cerca de la orilla también habrían enfrentado altos niveles de calor radiante”.
Frelich explicó a The Independent que los incendios que se propagan por una pequeña masa de agua e incendian islas, barcos y ensenadas vecinas se conocen como “spotting” o “spot fires”.
El fenómeno es común en las islas de los lagos del norte de Minnesota durante la temporada de incendios forestales.
¿Cómo sobrevivieron los árboles?
Un vídeo publicado en X por la cuenta Punish Dem 1776 muestra algunos árboles aún en pie tras el incendio de Lahaina, mientras que las casas y los coches que los rodean quedaron reducidos a cenizas.
“Todo está quemado menos los árboles, pero no lo digas o serás un conspiranoico”, dice el pie de foto.
El vídeo ha sido visto casi 25 millones de veces en cuatro días. El servicio de comprobación de hechos de la comunidad X ha añadido notas contextuales que muestran que muchas plantas y árboles se han adaptado para sobrevivir e incluso prosperar en los incendios.
Pero los miles de reposteos y comentarios sobre el vídeo demuestran que poca gente se ha dejado convencer.
Las imágenes que mostraban que la histórica iglesia católica de María Lanakila, en el centro de Lahaina, no se había visto afectada por el fuego, suscitaron afirmaciones similares de que había una mano malvada.
La histórica iglesia, terminada en 1873, fue construida en su mayor parte con piedra, y su tejado de madera sufrió algunos daños, según han declarado sus responsables.
Élites que acapararon tierras
Una rama de las afirmaciones sobre las “armas de energía dirigida” es que los incendios forestales de Maui fueron provocados deliberadamente por terratenientes ricos para robar tierras a las poblaciones indígenas de la isla.
Las afirmaciones falsas han alimentado temores muy reales de que los residentes que han llamado hogar a Maui durante siglos podrían verse obligados a abandonar sus casas tras perderlas en el incendio.
La isla padece una escasez crónica de viviendas y en los últimos años ha visto cómo un flujo de ricos trasplantados y compradores de segundas viviendas se trasladaba a ciudades como Lahaina. Es probable que el incendio dispare el coste de la vida en la isla, ya de por sí elevado.
Entre los muchos famosos que poseen propiedades en Maui se encuentran Oprah Winfrey, que posee más de 2.000 acres, el fundador de Amazon Jeff Bezos, los actores Matthew McConaughey y Clint Eastwood, y el empresario tecnológico Peter Thiel.
Winfrey ha colaborado en las labores de ayuda humanitaria, mientras que Bezos y su esposa Lauren Sánchez crearon un fondo de ayuda humanitaria de US$100 millones.
El lunes por la noche, el gobernador Josh Green pidió al fiscal general del estado que aprobara una moratoria en la venta de propiedades para evitar la apropiación predatoria de tierras.
La difusión de teorías conspirativas en la plataforma de medios sociales X ha aumentado desde que Musk eliminó las palomitas azules de verificación de expertos, celebridades y funcionarios gubernamentales, y permitió que cualquiera que pagara US$8 al mes obtuviera la “verificación”.
Permite que los llamados usuarios verificados aparezcan de forma más prominente en las menciones y publicaciones gracias al algoritmo del sitio.
Ben Collins, que cubre “Dystopia Beat” para NBC News, escribió en X esta semana que los incendios de Hawái mostraron cómo “no se puede ni se debe razonar con la cultura de la conspiración”.
“No habrá un momento en el que se llegue a Jesús en lo que respecta al cambio climático o a las condiciones meteorológicas adversas. Sólo habrá más gente afirmando que Oprah o Biden utilizaron un arma de energía directa. Ese es nuestro futuro”.
X no respondió a las preguntas de The Independent sobre la difusión de teorías conspirativas en la plataforma.
Traducción de Michelle Padilla