¿Qué es la “enfermedad X” y por qué preocupa a los expertos?
Los investigadores están monitoreando el agente que podría causar la próxima pandemia, también conocido como la “enfermedad X”.
Las autoridades sanitarias de todo el mundo todavía están lidiando con lo que aprendieron a principios de la pandemia de covid-19, e intentan determinar cómo prevenir que esto vuelva a suceder.
Muchos investigadores han comenzado a utilizar el término “enfermedad X” para referirse al próximo agente que causará una enfermedad masiva en todo el mundo. En una declaración de 2022 de la OMS (Organización Mundial de la Salud), se la define así: “Una enfermedad X es un término que se utiliza para indicar un patógeno desconocido que podría causar una epidemia internacional grave”.
Teniendo en cuenta lo que ocurrió en el mundo cuando surgió el covid-19, es importante que los expertos y científicos que se especializan en enfermedades infecciosas hagan un seguimiento de las nuevas amenazas, le comentó a The Independent Thomas Russo, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo.
“El concepto [de la enfermedad X] fue una de las lecciones que aprendimos de la pandemia”, explicó el Dr. Russo. “A medida que la humanidad derriba estas barreras [entre los humanos y otras especies] mediante los mercados de animales vivos y la deforestación, necesitamos vigilar, analizar y mejorar la bioseguridad en todo el mundo de manera continua”.
Según explicó, el contacto demasiado cercano con la vida silvestre crea circunstancias en las que un virus, que solo había afectado a los animales, comienza a enfermar a los seres humanos.
Cabe aclarar que los científicos aún no saben qué tipo de virus puede causar la próxima pandemia o, en otras palabras, cuál será la enfermedad X. Mucha gente piensa que podría ser un coronavirus (como el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad del covid-19) o una nueva cepa de influenza, dijo el Dr. Russo. “Pero podría ser algo totalmente nuevo”, añadió.
No hay forma de saber cuándo surgirá la enfermedad X, ni podemos hacer conjeturas con fundamento sobre su grado de mortalidad, afirmó.
Sin embargo, si tenemos en cuenta los hechos ocurridos en 2020 y 2021 a nivel mundial, antes de que se distribuyeran ampliamente las vacunas contra el covid-19, es fundamental permanecer alerta ante las enfermedades preocupantes que surgen.
“Cada vez que tenemos una crisis, le dedicamos recursos, energía y atención”, comentó el Dr. Russo. “Y entonces dicha crisis comienza a retroceder. Decimos que vamos a asegurarnos de que no vuelva a suceder, pero luego, de forma inevitable, bajamos la guardia por completo”.
Para reducir el daño causado por la enfermedad X, los funcionarios y legisladores deben centrarse en prevenir la próxima pandemia. “Es necesario continuar la investigación y la financiación biomédicas, y hacer un seguimiento de la biología de los agentes prototípicos”, afirmó.
Los agentes prototípicos son aquellos que, según creen los científicos, podrían causar enfermedades y muertes masivas, como lo hizo el covid-19 cuando surgió por primera vez.
Los investigadores y científicos están trabajando, principalmente, en este tema; no obstante, la enfermedad X aún no es algo que deba preocupar al público. “La mayoría de la gente ahora reconoce que existe la posibilidad [de que haya otra pandemia], pero no hay mucho que pueda hacer al respecto”, sostuvo.
Sin embargo, lo mejor podemos hacer es tratar de mejorar nuestra salud para estar lo más preparados posible cuando llegue la próxima pandemia. “Una de las cosas que aprendimos de esta pandemia es que a las personas con una salud más deteriorada les fue peor. Las que eran menos saludables sufrieron la peor parte de las hospitalizaciones”, señaló el Dr. Russo.
Luego, agregó: “No siempre podemos controlar nuestra salud personal, pero hay ciertas cosas que sí podemos hacer” para mantenernos lo más saludables posible. Podemos hacer ejercicio, mantener un peso saludable y eliminar cualquier hábito que aumente la susceptibilidad a contraer enfermedades, como fumar. Estas prácticas también pueden reducir el riesgo de contraer covid-19 y otras enfermedades que ya conocemos.
Además, las personas deben estar atentas a las noticias y seguir los consejos de las autoridades sanitarias acreditadas. “La gente necesita mantenerse al día con información de salud confiable”, dijo el Dr. Russo. Esto incluye seguir las pautas y los protocolos establecidos por agencias como los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
“Hay mucha gente que cree que no se puede confiar en los CDC, con respecto al covid-19 en particular, pero hay una variedad de otros sitios no gubernamentales, como sitios universitarios, que pueden ser una buena alternativa” para las personas que buscan información de salud y no quieren depender de los CDC, afirmó el Dr. Russo.
También señaló que, aunque es importante estar al tanto de la salud en todo momento y conocer las advertencias de los departamentos de salud locales y federales, no hay mucho que podamos hacer para evitar o prevenir la próxima pandemia, ni para conocer sus detalles. Hacer conjeturas sobre cuándo podría ocurrir y cuán devastadora podría ser es pura especulación y, para el público en general, “preocuparse demasiado por esto no será particularmente beneficioso”.
Traducción de Michelle Padilla