Aumentan muertes por calor en zona metropolitana de Phoenix

Este verano fue el de mayor número de muertes asociadas al calor del que se tenga registro en el condado más grande de Arizona en medio de una ola de personas sin casa. Las estadísticas de salud pública dadas a conocer esta semana confirmaron un récord de 359 decesos de este tipo días a unos días de que concluyan los seis meses de la temporada de calor.

El incremento de fallecimientos plantea preguntas sobre la mejor forma de proteger a las personas vulnerables no sólo en el suroeste desértico, donde las temperaturas rebasan con regularidad los 37 grados Celsius (99 Fahrenheit), sino también en zonas más templadas donde el cambio climático ha provocado olas de calor más intensas, frecuentes y duraderas.

Según el Servicio Nacional de Meteorología, la temperatura más alta de este año en el aeropuerto internacional Sky Harbor de Phoenix fue de 46,1 Celsius (115 Fahrenheit) el 11 de julio, y alcanzó 45,5 grados centígrados (114 Fahrenheit) el 11 de junio así como el 16 y 22 de julio.

Las muertes asociadas al calor de este año en el condado Maricopa han superado las 339 confirmadas en 2021 y la cifra definitiva podría ser incluso mayor ya que aún se investigan otros 91 decesos.

El condado tiene más de una década de experiencia en el seguimiento de los decesos por altas temperaturas, pero es difícil encontrar cifras comprables en otras zonas, como el noroeste del país, donde apenas se han registrado intensas olas de calor en los años recientes.

En California, según un estudio basado en las admisiones en salas de emergencia, los investigadores han determinado que las personas indigentes, en especial aquellas con enfermedades mentales, tenían más probabilidades de ser hospitalizadas durante el calor extremo, en comparación con aquellas que tenían casa.

Casi el 80% de las muertes relacionadas al calor de este año en el condado de Maricopa ocurrieron al aire libre, pero los informes preliminares sobre las altas temperaturas de este año no tenían un estimado de cuántas correspondían a indigentes y no a personas que estaban trabajando o se encontraban en el exterior por otras razones.

El incremento se produce en medio de un aumento en el número de personas indigentes en la zona metropolitana de Phoenix, en el que cientos de individuos sin hogar duermen en tiendas de campaña en el centro de la ciudad ante el aumento en los precios del alquiler y los desalojos.

“Con tantas personas sin techo, lo más lógico es que haya más muertos en el calor”, dijo Amy Schwabenlender, directora ejecutiva del Campus de Servicios Humanos en el centro de Phoenix, el cual reúne a agencias que asisten a indigentes.

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El periodista de The Associated Press, Christopher Weber, en Los Ángeles, contribuyó a este despacho.