Carmouche, 1er jinete negro en Derby de Kentucky desde 2013

Mucho antes de que Kendrick Carmouche comenzara a montar caballos siendo un jovencito en Luisiana los jockeys de raza negra eran la norma en el hipismo.

Jinetes afroestadounideneses montaron 13 de los 15 caballos que participaron en el primer Derby de Kentucky en 1875, y ganaron 15 de las primeras 28 ediciones.

Todo ha cambiado desde entonces: este sábado Carmouche será el primer jockey negro que dispute la prestigiosa carrera desde el 2013. La lista en el último siglo es sumamente reducida.

Carmouche es uno de los pocos jinetes de raza negra en Estados Unidos Al igual que Marlon St. Julien en el 2000, Patrick Husbands en el 2006 y Kevin Krigger en 2013, su presencia en las carreras más importantes es un recordatorio de que cómo los jinetes negros fueron quedando al margen hasta casi desaparecer del hipismo.

“Como un jockey negro, espero que participar en el Derbi de Kentucky inspire a mucha gente debido a que el camino no fue fácil y nunca me di por vencido”, admitió Carmouche. “Lo que siempre he querido en mi carrera en inspirar a la gente, hacerle ver a la gente que no se trata del color. Es de cuan exitoso eres en la vida y cuanto puedes pelear por llegar a ese punto”.

Los antecedentes de Carmouche hablan por él. Es hijo de otro jockey, ha ganado más de 3.400 carreras y ha cosechado 118 millones de dólares en bolsas acumuladas desde que inició su carrera profesional en el 2000. Se recuperó de una fractura en una pierna hace tres años y obtuvo su lugar en su primer derby al llevar a Bourbonic al triunfo en la carrera Wood Memorial el 3 de abril a pesar de que tenía probabilidades de 72-1.

Y llama la atención en un deporte que está dominado por jockeys latinoamericanos.

Carmouche se une a St. Julien como el único jinete de raza negra nacido en Estados Unidos que participa en el Derby desde 1921, tiempo después de la era dominada por Murphy, Winkfield y otros más.

Chris Goodlett, historiador del Museo del Derby de Kentucky, atribuyó el descenso en el número de jinetes negros a una combinación de las leyes conocidas como Jim Crow y la segregación en Estados Unidos, la intimidación por parte de jinetes blancos, así como a decisiones de los organizadores de carreras, dueños y entrenadores a comienzos del siglo XX.

Un ejemplo de esto ocurrió cuando varios jinetes blancos le cerraron el paso a Winfield hasta que se impactó contra el riel en la pista de Harlem Race, en las inmediaciones de Chicago Tanto el jinete como su caballo resultaron heridos.