EEUU iniciará vacunación contra COVID para niños pequeños

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos anunciaron el sábado vacunas contra el COVID-19 para bebés, niños pequeños y en edad preescolar.

Las inyecciones estarán disponibles la próxima semana, ampliando la campaña de vacunación para niños a partir de los seis meses de edad.

Asesores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomendaron las vacunas contra el COVID-19 para los niños más pequeños y la autorización final se dio horas después por parte de la directora de los CDC, la doctora Rochelle Walensky.

“Sabemos que millones de padres y cuidadores están ansiosos por vacunar a sus hijos pequeños y, con la decisión de hoy, pueden hacerlo”, dijo Walensky en un comunicado.

Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) ya dio su visto bueno a las vacunas, son los CDC los que deciden quienes las deben recibir.

Las vacunas ofrecen a los niños pequeños protección contra la hospitalización, muerte y posibles complicaciones a largo plazo que aún no se comprenden claramente, de acuerdo con el panel asesor de los CDC.

El gobierno se ha estado preparando para el inicio de la expansión de las vacunas, con millones de dosis ordenadas para su distribución a los médicos, hospitales y clínicas de salud de todo el país.

Aproximadamente 18 millones de niños son elegibles para recibir las dosis, pero queda por ver cuántos realmente son inoculados. Menos de un tercio de los niños de cinco a 11 años han recibido la inyección desde que la vacunación inició para ellos en noviembre del año pasado.

Estos son algunos datos que hay que saber:

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¿CUÁLES SON LAS VACUNAS DISPONIBLES?

Dos marcas, Pfizer y Moderna, recibieron el viernes la autorización de la FDA y el sábado de los CDC. Las vacunas utilizan la misma tecnología, pero se ofrecen en diferentes tamaños de dosis y número de inyecciones para los niños más pequeños.

La vacuna de Pfizer es para niños de seis meses a cuatro años. La dosis es una décima parte de la que reciben los adultos, y se necesitan tres inyecciones. Las dos primeras se administran con un intervalo de tres semanas, y la última al menos dos meses después.

La de Moderna es de dos inyecciones, cada una de ellas una cuarta parte de la dosis para adultos, que se administran con un intervalo de cuatro semanas para niños de seis meses a cinco años. La FDA también ha aprobado una tercera dosis, al menos un mes después de la segunda, para los niños con problemas inmunitarios que los hacen más vulnerables a las enfermedades graves.

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¿QUÉ TAN BIEN FUNCIONAN?

En los estudios, los menores vacunados desarrollaron niveles de anticuerpos contra el virus igual de fuertes que los registrados en adultos jóvenes, lo que sugiere que las dosis de tamaño infantil protegen contra las infecciones por coronavirus.

Sin embargo, es difícil determinar con exactitud su efectividad, especialmente cuando se trata de la vacuna desarrollada por Pfizer.

Dos dosis de Moderna parecían tener sólo un 40% de efectividad en la prevención de los contagios más leves en un momento en que la variante ómicron estaba causando la mayoría de las enfermedades por COVID-19. Pfizer presentó información del estudio que sugería que la empresa veía una efectividad de 80% con sus tres inyecciones. Pero los datos de Pfizer eran tan limitados —y se basaban en un número tan reducido de casos— que expertos y autoridades federales no creen que exista todavía una estimación fiable.

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¿DEBERÍA VACUNAR A MI PEQUEÑO?

Sí, según los asesores de los CDC. Aunque el COVID-19 ha sido más peligroso para los adultos mayores, las personas más jóvenes, incluidos los niños, también pueden enfermar gravemente.

Las hospitalizaciones se dispararon durante la oleada impulsada por ómicron. Desde el comienzo de la pandemia, unos 480 niños menores de cinco años se cuentan entre las más de un millón de muertes por COVID-19 en el país, según datos federales.

En un comunicado el sábado, el presidente Joe Biden instó a los padres a conseguir las vacunas para sus hijos pequeños lo antes posible.

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¿QUÉ VACUNA DEBERÍA OBTENER?

Cualquiera de ellas, comentó el médico Peter Marks, director de vacunas de la FDA.

“Cualquiera que sea la vacuna que su proveedor de atención médica o su pediatra tengan es la que yo le daría a mi hijo”, dijo Marks el viernes.

Las dosis no han sido probadas entre sí, por lo que los expertos dicen que no hay manera de decir si una es mejor.

Algo que tener a consideración: La serie de tres vacunas de Pfizer tarda aproximadamente tres meses en completarse, mientras que las dos vacunas de Moderna sólo tardan un mes. Por lo tanto, las familias que deseen proteger a sus hijos con rapidez podrían optar por Moderna.

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¿QUIÉN ADMINISTRA LAS VACUNAS?

Los pediatras, otros médicos de atención primaria y los hospitales infantiles tienen previsto suministrar las vacunas. Un número limitado de farmacias las ofrecerá al menos para una parte del grupo de menores de cinco años.

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¿PUEDEN ADMINISTRARLE AL MISMO TIEMPO OTRAS VACUNAS A LOS NIÑOS?

Es habitual que los niños pequeños reciban más de una vacuna durante una visita al médico.

En los estudios de las vacunas de Moderna y Pfizer en bebés y niños pequeños, no se administraron otras vacunas al mismo tiempo, por lo que no hay datos sobre los posibles efectos secundarios cuando esto ocurre.

Sin embargo, no se han detectado problemas en niños más grandes o adultos cuando las vacunas contra el COVID-19 y otras inyecciones se administraron juntas, y los CDC señalan que también resulta seguro para niños más pequeños.

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¿QUÉ PASA SI MI HIJO TUVO RECIENTEMENTE COVID-19?

Se calcula que unas tres cuartas partes de los niños de todas las edades se han contagiado en algún momento. Para las edades más avanzadas, los CDC han recomendado la vacunación de todos modos para reducir las posibilidades de otra infección.

Los expertos han observado casos en que vuelve a haber un contagio entre personas previamente infectadas y señalaron que los niveles más altos de protección se dan en aquellos que fueron vacunados y habían padecido la enfermedad.

Los CDC han indicado que las personas pueden considerar esperar unos tres meses después de una infección para vacunarse.

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El periodista de The Associated Press Zeke Miller en Washington contribuyó a este despacho.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.