Infidelidad, celos y homicidio: el ejecutivo de Hollywood que desapareció y acabó enterrado en el desierto
Dos años después de que Gavin Smith desapareciera en 2012, su cuerpo fue encontrado en una tumba poco profunda. Entonces, los investigadores desentrañaron una impactante historia de infidelidad, celos y asesinato. Reportaje de Andrea Cavallier
El ejecutivo de cine en Hollywood, Gavin Smith, parecía estar viviendo una vida encantadora con su familia perfecta en California. Pero tras bambalinas, la historia era diferente y, en un trágico giro de la trama, su vida aparentemente de cuento de hadas se convirtió en una película de terror.
Cuando este hombre de 57 años, padre de tres hijos, desapareció en 2012, vivía en Calabasas, un suburbio rico de Los Ángeles, y llevaba 18 años trabajando para 20th Century Fox.
Si bien Los Ángeles es conocido por el sol, el surf y las celebridades, la docuserie de true crime de Netflix de 2024 Homicidio: Los Ángeles expone el lado siniestro de la ciudad.
El caso de Smith aparece en el episodio cuatro, “Un romance de Hollywood”, que explora lo que le sucedió al ejecutivo después de su desaparición el 1 de mayo de 2012.
Lo que los investigadores descubrieron fue un hombre que había desarrollado una adicción a los analgésicos debido a una lesión en la espalda y estaba lidiando con dificultades en el matrimonio después de haber admitido ante su familia más de una vez sus relaciones extramatrimoniales.
Pero aun así, Lisa, la esposa de Smith, aseguró que él no era alguien que simplemente desapareciera. Los investigadores tenían sus teorías. ¿Su esposa contrató a alguien para que lo matara como venganza por los amoríos? ¿Se quitó la vida? ¿O se fue con una amante? ¿O simplemente quería algo de tiempo para sí mismo?
Los investigadores pronto descubrieron que la noche de su desaparición, Smith se había reunido en secreto con una mujer con la que había tenido una aventura anteriormente, Chandrika Cade.
Así que se enfocaron en Cade y su relación. El marido de Cade, el traficante de drogas convicto John Creech, entró en escena y, en cuestión de meses, los investigadores hicieron un descubrimiento.
Pero pasarían dos años más antes de que el cuerpo asesinado de Smith fuera encontrado enterrado en una tumba poco profunda en un desierto de California.
Un ejecutivo desaparecido
El 2 de mayo de 2012, después de que Smith no fuera a recoger a su hijo a la escuela y nunca se presentara a trabajar, surgieron sospechas entre quienes mejor lo conocían.
La hermana de Smith, Tara Smith Addeo, narró en la serie documental que descubrió que su hermano podía estar desaparecido cuando su esposa Lisa la llamó ese día para ver si había tenido noticias suyas.
“Era muy irregular que alguien como él simplemente no se presentara a trabajar, no llegara a recoger a su hijo o simplemente desapareciera en el aire”, afirmó Addeo. “Nunca hubiera podido imaginar que sucediera algo como esto”.
El detective de homicidios del Departamento del Sheriff de Los Ángeles, Ty Labbe, compartió que fue Lisa quien les contó sobre las infidelidades de Smith y que él se había estado quedando con un compañero de trabajo después de que ella lo descubriera engañándola dos veces. El compañero de trabajo dijo que se fue alrededor de las 10 pm en su Mercedes-Benz negro.
El teléfono de Smith se convirtió en una pieza clave del rompecabezas.
La noche que desapareció, llamó a Lisa, a sus tres hijos, a su hermana y a Cade.
“Sabíamos que ella había sido la última persona que habló con él”, contó Labbé. “Lo que necesitábamos descubrir era quién era esta chica”.
Smith conoció a Cade en un centro de rehabilitación en 2008. Smith estaba en el centro después de volverse adicto a los analgésicos por su lesión en la espalda.
Según los investigadores, los dos mantuvieron un romance hasta que Smith supuestamente le puso fin en 2010. Pero después de que su nombre apareció en sus registros telefónicos la noche en que él desapareció, supieron que tenían que entrevistarla.
Cade, que estaba conmocionada durante la entrevista, aseveró a los investigadores que no sabía qué le pasó a Smith después de su contacto el 1 de mayo de 2012.
“Un pato es un pato”
Mientras los investigadores estaban en la casa, el marido de Cade, Creech, un exconvicto en libertado condicional, llegó, vio a la policía y se fue de manera abrupta.
La policía quería entrevistar a Creech, que tenía conexiones con el narcotráfico, debido a sus antecedentes criminales y la idea de que podría estar “enojado porque su esposa tuvo una aventura con este tipo”.
“Di lo que quieras. Un pato es un pato”, formuló Labbe.
“Si veo un pato, y parece un pato, camina, habla como un pato, no lo sé, podría ser un maldito pato. Sí, lo analizamos con mucho detenimiento de inmediato”.
La policía pudo determinar que en la noche del 1 de mayo, se registraron los teléfonos de Smith y Cade cerca de la residencia de Creech en el área del “carril de los amantes”. Enseguida, se registró el teléfono de Creeh en la misma área.
“En ese momento, prácticamente sabíamos que algo malo había sucedido”, mencionó Labbé. “Esto es un asesinato”.
En junio de 2012, las autoridades registraron la casa de la pareja y confiscaron artículos como teléfonos celulares y computadoras, según Los Angeles Times.
El mismo año, Creech fue nombrado sospechoso en el caso. En ese momento, estaba cumpliendo una sentencia de ocho años en la Cárcel Central de Hombres del Condado de Los Ángeles por cargos de drogas.
En febrero de 2013, el Mercedes-Benz de Smith fue encontrado en una instalación de almacenamiento en Simi Valley, California. El coche apareció mientras Creech estaba siendo investigado por una redada de drogas.
“El estado del vehículo, junto con las declaraciones de los testigos que cooperaron, indican que fue asesinado”, declaró el teniente Dave Dolson en una conferencia de prensa.
“En este momento, la evidencia nos lleva a creer que fue asesinado”.
Los excursionistas encuentran los restos de Gavin Smith en una fosa poco profunda
En mayo de 2014, Smith fue declarado oficialmente muerto.
El juez que emitió el certificado de defunción lo fechó el 1 de mayo de 2012, la noche en que desapareció.
“Murió la noche de su desaparición”, dijeron los investigadores en un comunicado en ese momento.
“Era una persona sorprendente, alto, en forma y creo que la idea de una persona que desaparece de la nada es intrigante y trágica”.
Meses después, el 26 de octubre de 2014, unos excursionistas se encontraron los restos de Smith en una fosa poco profunda en el desierto en el Bosque Nacional Ángeles.
Estaba a unos 113 kilómetros de donde fue visto por última vez.
El juicio
En enero de 2015, el fiscal de distrito presentó cargos de asesinato contra Creech y un gran jurado lo imputó unos meses después.
El juicio de Creech comenzó en 2017, y los fiscales describieron el asesinato de Smith como “un acto de brutalidad casi asombrosa, violencia casi indescriptible”.
Mientras tanto, la abogada de Creech, la defensora pública adjunta Irene Núñez, calificó las acciones de su cliente como defensa propia.
El testimonio de Cade reveló que se había reunido con Smith la noche en que desapareció. Su esposo, Creech, rastreó su ubicación y los siguió. Luego, se acercó sigilosamente detrás de ellos y comenzó a golpear a Smith.
Cade le suplicó a Creech que se detuviera antes de huir en su coche. Creech continuó matando a golpes a Smith. El forense del condado declaró en el juicio que Smith tenía el cráneo aplastado por ambos lados.
Creech luego almacenó el Mercedes-Benz de Smith en el garaje de un amigo por un corto tiempo antes de trasladarlo a la unidad de almacenamiento. Viajó al desierto donde enterró el cuerpo de Smith.
Creech fue declarado culpable de homicidio voluntario. Posteriormente, fue condenado a 11 años de prisión. Cade no fue acusada a cambio de su testimonio.
“Yo era el amor de la vida de Gavin; simplemente se perdió”
Cuando la familia de Smith recibió la noticia de que se habían encontrado sus restos, sus peores sospechas se habían confirmado, pero su esposa admitió al Los Angeles Times que se sentía aliviada al saber que Smith no había abandonado intencionadamente a la familia.
“Mis hijos y yo estamos devastados y estos han sido los 10 meses y medio más difíciles de nuestra vida: estar sin él. Lo queremos mucho. Él es el amor de mi vida y el padre de mis hijos y ya no está. Es una tragedia”, exclamó Lisa.
“Que el resto del mundo sepa que él no nos dejó es importantísimo. Él nunca lo habría hecho. Sabíamos desde el principio que algo horrible había sucedido porque él simplemente no lo haría”.
Smith, que nació y creció en Los Ángeles, fue un jugador estrella de baloncesto en la escuela secundaria y en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Trabajó como doble antes de romperse la espalda, pero su sueño era ser actor. Apareció en pequeños papeles en películas, incluida Glitz, pero trabajó principalmente como camarero, y así conoció a su esposa Lisa.
La pareja se casó y tuvo tres hijos, Evan, Austin y Dylan.
Más tarde, Smith llegó al departamento de distribución de 20th Century Fox, donde ayudó a distribuir películas como Avatar y la trilogía original de Star Wars.
“Le encantaba estar en la industria del cine”, afirmó su hermana Tara, quien describió a su hermano como alguien “más grande que la vida” con una sonrisa que “duraba días”.
En una entrevista de 2017 con Dateline, su esposa Lisa manifestó: “Yo era el amor de la vida de Gavin. Me adoraba. Nuestra familia era exactamente lo que él quería tener”.
“Simplemente se perdió”.
Traducción de Michelle Padilla