Se intensifica la búsqueda de Elijah Vue, el niño desparecido en Wisconsin
La búsqueda continúa pero los detalles que se conocieron sobre las “tácticas disciplinarias” a las que podría haber sido sometido el menor son alarmantes. Dan Gooding informa sobre el caso.
El 20 de febrero, en la localidad de Two Rivers, Wisconsin, las fuerzas de seguridad emitieron un alerta en el que se advertió sobre la desaparición de un niño y se pedió la colaboración de la comunidad. El alerta se envió a través del sistema de notificación de menores de edad desaparecidos que se utiliza en Estados Unidos.
Un mes después, los habitantes de la ciudad siguen buscando a Elijah Vue, mientras su madre y el novio están en prisión acusados de negligencia infantil.
Todo lo que sabemos sobre el caso:
¿Qué le pasó a Elijah Vue?
Elijah Vue, de tres años de edad, fue visto por última vez alrededor de las 8 a. m. del 20 de febrero cerca de la calle Michicot Road, en Two Rivers, ciudad ubicada a orillas del lago Michigan, en Wisconsin.
El Departamento de Policía del lugar informó que recibió una llamada a las 10:59 a. m. de un “adulto” que denunciaba la desaparición del niño. Más tarde, el hombre fue identificado como Jesse Vang, la pareja de su madre.
Elijah es oriundo de Wisconsin Dells, una ciudad ubicada a unos 240 km del presunto lugar de su desaparición; pero según las autoridades, su madre Katrina Baur lo había dejado al cuidado de Vang “por cuestiones disciplinarias”.
De acuerdo a los documentos judiciales a los que NBC 26 tuvo acceso, la policía confirmó que Baur explicó que había enviado a su hijo con Vang para que le enseñara a comportarse como hombre.
Elijah era obligado a permanecer de pie entre una y tres horas o a ducharse con agua fría. Al parecer, asas eran algunas de las “tácticas” que utilizaba Vang para disciplinar al pequeño.
El 20 de marzo, se obtuvo nueva información relacionada con los mensajes entre Vang y Baur que intercambiaron durante los días previos a la desaparición de Elijah.
“Te dije que confiaras en mí. Voy a asegurarme de que me odie y que odie estar aquí”, sentenció Vang en un mensaje que le envió a Baur el 18 de febrero . La progenitora respondió: “No quiero que te 'odie', solo que te tenga miedo”.
Sin embargo, Vang le pidió a Baur que no se preocupara y manifestó que, a veces, alguien tiene que ser “el malo”.
“Lo sé, de cualquier manera, puede temerte y respetarte”, replicó la madre. Luego, Vang alegó que el niño le temía, “pero no [lo] respetaba”, por eso ahora estaba haciendo que lo respetara.
De acuerdo con la denuncia, los días 13 y 14 de febrero, Baur había visitado el apartamento de Two Rivers y había tomado una fotografía del menor. La imagen mostraba al niño en una cama, con los ojos vendados y moretones en el rostro.
Además, en ese momento, la mujer había dejado a una niña de seis años en un automóvil a merced del frío, quien también sería hija de Baur.
Otra foto, tomada el 15 de febrero, mostraba al niño parado en un rincón con el pañal sucio, sin ropa y con las manos en posición de rezo.
Días después, Vang denunció que Elijah había desaparecido.
En el momento de su desaparición, Elijah vestía un pantalón gris, camiseta mangas largas oscura y zapatillas de dinosaurio rojas y verdes.
Los investigadores pidieron la colaboración de la población con la búsqueda y compartieron una descripción del pequeño: un niño de tez blanca, rasgos asiáticos, aproximadamente 1 m de altura, pelo castaño y ojos marrones; también tiene una marca de nacimiento en la rodilla izquierda.
La madre de Elijah Vue y su novio fueron detenidos
Un día después de la desaparición de Elijah, su madre, Katrina Baur, de 31 años, fue detenida y acusada de negligencia infantil en grado de complicidad.
Al parecer, durante los interrogatorios, dio al menos dos versiones diferentes sobre su paradero; como consecuencia, el lunes 26 de febrero se le imputaron otros dos cargos por obstrucción de la investigación.
El 7 de marzo, Baur compareció ante el tribunal, donde el juez denegó su apelación para revocar la fianza de USD 15.000, después de que su propia madre solicitara al tribunal que su hija no quedase en libertad.
“No creo que valga la pena correr el riesgo que implica rebajar su fianza, especialmente porque [Elijah] aún no aparece y hay muchas preguntas sin respuesta”, declaró el fiscal del distrito Jacalyn LaBre.
Durante la audiencia, el fiscal anunció que se habían modificado los cargos. El cargo original fue reemplazado por el de negligencia infantil agravada y, en relación con los hechos del 14 de febrero que involucraron a una niña de seis años, se sumó otro cargo por negligencia infantil.
Jesse Vang, de 39 años, fue detenido pocas horas después de la desaparición de Elijah y también fue acusado de negligencia infantil. Al parecer, tiene antecedentes penales por otros delitos, entre ellos, el abuso de menores; se encuentra detenido bajo fianza, cuyo valor es de USD 20.000.
La pareja ha comparecido ante el tribunal en tres ocasiones: los días 23 y 26 de febrero, y el 7 de marzo.
La audiencia preliminar tuvo lugar el 14 de marzo en el tribunal del condado de Manitowoc. El juez dictaminó que Baur irá a juicio. Vang solicitó un juicio rápido y un abogado defensor designado por el tribunal.
La lectura de la acusación de Baur será el 22 de marzo.
La información local sugiere que el padre de Elijah también ha estado en prisión.
La familia Vue, que negó haber tenido contacto con el niño desde que era un bebé, ha contribuido intensamente con las labores de búsqueda.
La búsqueda de Elijah Vue
Múltiples fuerzas de seguridad, como el Departamento de Policía de Two Rivers, el FBI, el Departamento de Investigaciones Criminales de Wisconsin, el Departamento de Policía de Manitowoc, la Oficina del Sheriff del condado de Manitowoc y la Oficina del Sheriff del condado de Sheboygan, participan en la búsqueda del pequeño.
Hasta ahora, los equipos de buceo han rastreado ríos y canales cercanos y los investigadores han buscado en un vertedero de Two Rivers.
El jefe del Departamento de Policía de Two Rivers, Ben Meinnert, declaró el martes 27 de febrero que sus agentes continuarían trabajando en todas las pistas en pos de que Elijah vuelva a su hogar sano y salvo. No divulgó detalles concretos del caso, ni especificó si el departamento estaba tratando el caso como un secuestro.
Un gran número de voluntarios locales, incluidos los familiares de Elijah, también se han unido a la búsqueda.
El martes 27 de febrero, uno de los familiares de Elijah declaró a la prensa que la familia estaba “agobiada” por la inconcebible situación.
“El dolor es indescriptible. No tenemos palabras para expresar el dolor y la desesperación que sentimos”.
A cualquiera que tenga información sobre el paradero de Elijah, le rogamos que por favor se comunique con la policía”, confesó.
La mujer, familiar de Elijah, agregó que cada dato que la comunidad pueda brindar haría que el niño estuviera un paso más cerca de volver con su familia.
Los agentes de policía y los voluntarios han ido casa por casa, han registrado ríos locales y han utilizado drones y perros durante la búsqueda.
“Todos estamos aquí por la misma razón, para encontrar al niño”, comentó una lugareña a ABC 2 News.
Agregó: “Cuando ves tanta gente colaborando te das cuenta de que somos un equipo. Nuestra comunidad es un gran equipo. Vamos a continuar con esta búsqueda sin parar hasta que encontremos al niño”.
Se ha pedido a los vecinos del área que revisen cualquier lugar en el que un menor podría esconderse, trepar o caerse, y que verifiquen en cada propiedad la presencia de cualquier objeto que no les pertenezca, como la manta o los zapatos de Elijah.
Apareció la manta de Elijah
Uno de los objetos clave que la policía le pidió a los vecinos que buscaran cuando desapareció Elijah fue su manta a cuadros roja y blanca.
El lunes 18 de marzo, el Departamento de Policía de Two Rivers anunció que unos agentes habían encontrado la manta en la calle Goodwin Road del condado de Manitowoc, a principios de la investigación.
“Podemos confirmar que es la manta de Elijah”, declaró el jefe Ben Meinnert en Facebook.
“Esta manta fue localizada [...] a unos 6 km del lugar donde Elijah fue reportado desaparecido el 20 de febrero de 2024”.
Las fuerzas de seguridad solicitan ayuda para encontrar a Elijah
El martes 27 de febrero, el FBI informó que ofrecía una recompensa de USD 15.000 a cambio de información relacionada con el paradero Elijah.
Desde el martes 5 de marzo, la organización Crime Stoppers de lucha contra el crimen del condado de Manitowoc, en la que participan agentes de seguridad y ciudadanos en general, ofrece USD 10.000 a cambio de información sobre la ubicación del niño o pistas que conduzcan a la detención de los responsables de su desaparición. Inicialmente, la recompensa era de USD 1.000.
El sábado 24 de febrero, el jefe de policía de Two Rivers, Ben Meinnert, compartió un comentario a través de Facebook: “Localizar a Elijah y reunirlo con su familia sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
El departamento de policía también ha tenido que advertir en múltiples oportunidades a la ciudadanía sobre estafas relacionadas con la desaparición de Elijah, como por ejemplo, la circulación de un video en el que, supuestamente, la policía encuentra al niño.
A principios de marzo, el jefe Meinnert confirmó que se trataba de información falsa.
“Una vez más, tengan cuidado con las estafas que buscan robarles su dinero u obtener información personal, pero también con aquellos que ahora buscan sacar ventaja de este desafortunado incidente”, añadió el jefe, en referencia a los informes de residentes que han recibido llamadas de estafadores que piden dinero para cooperar con la búsqueda.
Publican fotos del automóvil relacionado con la desaparición de Elijah
Luego de más de dos semanas de búsqueda, la policía pidió colaboración para reconstruir los movimientos de un automóvil el día anterior a la desaparición del niño.
El lunes 4 de marzo, el Departamento de Policía de Two Rivers compartió fotos del Nissan Altima beige, modelo 97, y aclaró que el vehículo ya se encontraba en manos de las fuerzas de seguridad.
El pedido de colaboración fue publicado en Facebook: “Le pedimos a los propietarios de las viviendas y de los comercios que revisen las grabaciones de sus cámaras de vigilancia del 19 de febrero de 2024 entre las 2 p. m. y las 9 p. m. hola local.
Debido al lapso de tiempo que debemos investigar, extendemos el pedido a los ciudadanos de los alrededores del área metropolitana de Two Rivers y de condados vecinos para que revisen también sus videos”.
En un primer momento, no pudo establecerse exactamente quién era el propietario del automóvil, mientras que el departamento solo había informado que la matrícula empezaba con “A” y terminaba en “0”.
Muchos habitantes de la zona se lamentaron, pues varias de las cámaras de seguridad de uso particular almacenan información por un término de apenas cinco días.
Cualquier persona del área de Wisconsin que tenga información sobre el caso puede llamar al 844-267-6648 o enviar información a través de la aplicación local P3 de la organización Crime Stoppers mencionada en este artículo.
Traducción de María Delia García