49ers buscan arrasar en el Oeste de la Nacional por 3er año consecutivo
La División Oeste de la Conferencia Nacional ha sido un monólogo en los últimos dos años. Los 49ers de San Francisco han ganado absolutamente todos los partidos ante sus adversarios divisionales, salvo en las veces en que han dado descanso a sus titulares.
Los Niners buscan su tercer título consecutivo en esta división, algo que no se ha visto desde que Seattle la monopolizó de 2004 a 2007. Lograrlo será un desafío mucho mayor que en las ocasiones anteriores.
La parte baja de la tabla divisional ha mejorado ostensiblemente, y San Francisco ha dedicado el receso previo a la campaña a lidiar con disputas contractuales y a rumiar las penas luego de perder el Super Bowl.
Tres temporadas consecutivas de llegar hasta finales de enero o principios de febrero sólo para padecer la decepción de una derrota en la final de conferencia o en el Super Bowl pueden erosionar la motivación. Pero los 49ers buscan unirse a los Patriots de Nueva Inglaterra de 2018 como apenas el segundo equipo en medio siglo que se ha coronado un año después de perder el gran partido.
“Lo único que se puede hacer es ir a buscarlo de nuevo, porque voy a comenzar mi octavo año, y no siento que la oportunidad se haya ido por completo”, dijo George Kittle, tight end elegido All-Pro. “Tengo otra oportunidad durante toda esta temporada. Todo lo que puedo hacer es enfocarme en esta campaña y en lo que puedo hacer cada día, mejorarme a mí mismo, ayudar a este equipo. Lo divertido también es que tenemos un conjunto muy bueno”.
De hecho, los 49ers tienen el plantel más talentoso en la división. Sin embargo, han enfrentado desafíos en el receso, por las disputas contractuales con los astros Trent Williams y Brandon Aiyuk.
El jueves, San Francisco llegó a un acuerdo con Aiyuk, pero necesita resolver todavía la situación con Willliams antes de que comience la campaña. El ataque incluye a varias figuras más, encabezadas por Christian McCaffrey, Brock Purdy, Deebo Samuel y Kittle.
La competencia es más intensa. Los Rams de Los Ángeles tendrían uno de los ataques más productivos si Cooper Kupp está saludable para aliarse con Puka Nacua y Kyren Williams, quienes despuntaron en 2023 como generadores de jugadas en torno del quarterback Matthew Stafford.
Seattle tendrá una nueva imagen defensiva bajo las órdenes del entrenador Mike Macdonald, quien llega al equipo. Los Seahawks +tendrían también un ataque potente si pueden obtener consistencia en su línea, plagada de lesiones la campaña anterior.
Arizona encuentra promesas en la primera temporada del entrenador Jonathan Gannon, luego que el mariscal de campo Kyler Murray volvió. Los Cardinals podrían ser un rival complicado con la creación de jugadas por parte de Murray y del receptor novato Marvin Harrison Jr.
Receso conflictivo
Aiyuk se había ausentado de todas las actividades en el receso previo a la próxima campaña, mientras esperaba una extensión contractual de largo plazo. Se había negado a participar en el campamento de prácticas.
Logró el convenio 11 días antes del comienzo de la campaña. San Francisco confía en que su ausencia no impacte su desempeño en la temporada.
Williams tampoco ha tenido actividad en el verano, mientras espera un acuerdo mejorado que refleje su estatus como el mejor integrante de la línea ofensiva en la liga, tras ser elegido All-Pro en tres ocasiones.
Defensiva nueva
El entrenador en jefe de marchó tras 14 temporadas con los Seahawks y Macdonald llegó con nuevos esquemas e ideas frescas. Era un cambio necesario, después de que Seattle finalizó 25to en puntos permitidos en cada una de las dos campañas anteriores.
Otrora innovador, el estilo de Carroll había dejado de ser exitoso.
Macdonald coordinó una de las mejores defensivas de la liga en Baltimore, pero está por verse si hay talento suficiente en Seattle para que ello funcione, particularmente a la hora de presionar al quarterback.
Reemplazar a Donald
El ataque de los Rams, bajo las órdenes del entrenador Sean McVay, debe ser uno de los mejores. Stafford sigue jugando en un nivel elevado a los 36 años, llegaron algunos refuerzos como agentes libres y abundan los talentos generadores de jugadas.
La gran duda es la defensiva, donde Los Ángeles requerirá tiempo para reemplazar a Aaron Donald, tres veces nombrado Jugador Defensivo del Año, quien se retiró.
Y no parece haber estrellas nacientes en esa unidad.
Un Kyler sano
Los Cardinals dieron destellos de lo que pueden hacer a la ofensiva en la segunda mitad de la campaña, cuando Murray regresó tras romperse el ligamento cruzado anterior. Tras perder ocho de nueve compromisos en el comienzo de la campaña, Arizona mejoró a 3-5 con Murray.
Pero la defensiva requiere todavía de mucho trabajo.
Orden previsto en que finalizarán:
49ers, Seahawks, Rams, Cardinals.