Barkley se encamina al libro de récords de la NFL y, posiblemente, a su primer Super Bowl

Ni el propio Saquon Barkley sabe con exactitud por qué lo hizo.

Realizó un acarreo explosivo de 78 yardas a través de la nieve para descongelar a los fanáticos de los Eagles y hacer que estallaran en júbilo. Y en las últimas 30 yardas de su recorrido hasta la zona de anotación, sujetó el balón con la mano izquierda mientras se daba varios golpes en el casco con la derecha.

“Me estaba desfogando, como dirían los jóvenes”, afirmó Barkley.

Para los adultos, Barkley esencialmente reconoce que perdió momentáneamente todo sentido de control, una explicación deliciosa para un acarreo de touchdown que el corredor All-Pro calificó como el mejor de su carrera.

“Lo soñé desde que era pequeño”, dijo Barkley. “El momento en que ocurrió, la situación, la conversación que tuve conmigo mismo, las cosas en las que he estado trabajando. Todo se conjuntó en ese momento”.

La temporada entera ha resultado la mejor en los siete años de carrera de Barkley —es su primero con los Eagles.

Largamente reacios a gastar mucho dinero en corredores, los Eagles han cosechado las recompensas y están reescribiendo el libro de récords de la franquicia con su salto de fe garantizado de 26 millones de dólares para hacerse de Barkley.

Ha realizado el tipo de jugadas que maravillan y que los aficionados dicen que están sacadas directamente de un videojuego. Entre éstas destaca un salto hacia atrás que era tan ajeno al deporte que Madden tuvo que lanzar una actualización para hacerlo posible en el entretenimiento electrónico.

Está pisándole los talones a Eric Dickerson. Tiene a Terrell Davis en la mira. Es finalista para el premio de la AP al Jugador Más Valioso de la NFL.

Y, aparte de los hitos personales, Barkley ha corrido, corrido y corrido con los Eagles hasta la antesala del Super Bowl.

Limitado a sólo dos duelos de playoffs en seis años con los Giants, Barkley corrió para 324 yardas ya en sus primeros dos partidos de postemporada con los Eagles. Su próxima oportunidad de hacer historia llega el domingo, cuando Filadelfia reciba a los Commanders de Washington en la final de la Conferencia Nacional.

Los Eagles buscan su segunda aparición en el Super Bowl en tres temporadas.

“Se necesita de una buena actuación de 11 hombres para detenerlo”, dijo Joe Whitt Jr., coordinador defensivo de los Commanders.

Basta echar un vistazo a las estadísticas para saber que la mayoría de los equipos han fallado en detener a Barkley.

Sus 2.005 yardas (un récord de los Eagles y el octavo número más alto en la historia de la NFL) lo dejaron a sólo 101 de romper el récord de temporada de Dickerson, de 2.105. Contando los playoffs, Barkley estableció un récord de la liga con seis touchdowns en acarreos de más de 60 yardas en una temporada.

Nuevamente, incluyendo la postemporada, Barkley tiene 2.329 yardas totales por la vía terrestre, a solo 148 yardas de romper la marca de Davis, de 2.476, establecida en la campaña de 1998, cuando los Broncos de Denver ganaron el Super Bowl.

Barkley, que cumple 28 años el próximo mes, tiene un olfato para la historia del fútbol americano y sonrió cuando se le preguntó sobre la posibilidad de desbancar a Davis del primer lugar porque es muy consciente de cuán cerca está del récord.

A diferencia de cuando Barkley perdió su oportunidad de superar la marca de Dickerson en el último partido de la temporada regular, ya no hay más encuentros en los que pueda darse el lujo de descansar.

Barkley comenta que le gusta repetir lo que, según él, es su cita favorita del entrenador Nick Sirianni: “No puedes ser grande sin la grandeza de otros”, y no hay duda de que el mejor año de su carrera estuvo anclado por una línea ofensiva que envió a tres jugadores al Pro Bowl.

El guardia ofensivo Landon Dickerson, el tackle Lane Johnson y el centro Cam Jurgens fueron recompensados por su papel en la línea de golpeo ayudando a Barkley a convertir el potencial de unas pocas yardas en uno de sus acarreos emblemáticos.

Los récords personales significan algo para Barkley.

Ganar un Super Bowl simplemente importa más.

“Ganar y avanzar”, dijo. “Eso es lo único que es importante”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.