Mark Cuban, dueño de los Mavericks, dice que “no canceló” el himno nacional antes de los juegos

Es posible que Colin Kaepernick ya no esté en la NFL, pero las guerras de los himnos nacionales parecen mantenerse en los deportes estadounidenses de todos modos.

Mark Cuban, el empresario multimillonario dueño de los Dallas Mavericks de la NBA, insiste en que no "canceló" la reproducción del himno nacional en los partidos en casa de los Mavs, luego de que su notoria ausencia durante los primeros partidos de la temporada causó gran revuelo.

"No cancelamos el himno nacional", le dijo a ESPN el miércoles, luego de que los fanáticos notaron que no había himno durante un juego el lunes contra los Minnesota Timberwolves. "Todavía teníamos nuestra bandera ondeando orgullosa en la pared del American Airlines Center y todos tuvieron la oportunidad de abordarla y rezarle o saludarla o lo que sea que sientan".

A principios de semana, el sitio de deportes The Athletic informó que el equipo se opondría a la política de la NBA después de que Cuban decidió dejar de tocar el himno para abrir sus juegos. La noticia provocó la indignación de algunos fanáticos y políticos en el conservador Texas y más allá.

Desde que Colin Kaepernick y otros jugadores de la NFL se arrodillaron para escuchar el himno nacional en 2016, negarse a representar el "Star Spangled Banner" se ha convertido en una forma común de que los atletas profesionales, muchos de ellos en ligas cuyos jugadores son en su mayoría personas de color, protesten contra el racismo sistemático y la brutalidad policial.

El miércoles, los Mavericks dijeron que tocarían el himno, pero emitieron un comunicado de Cuban enfatizando el valor de estas protestas.

"Respetamos y siempre hemos respetado la pasión que la gente tiene por el himno y nuestro país", dijo Cuban en el comunicado. "Pero también escuchamos en voz alta las voces de quienes sienten que el himno no los representa. Sentimos que sus voces deben ser respetadas y escuchadas, porque no lo han sido".

Le dijo a ESPN que la decisión de no tocar el himno se produjo originalmente en medio de conversaciones con el equipo sobre la injusticia social y después de consultar con el comisionado de la NBA, Adam Silver.

"Hemos tenido muchas conversaciones sobre si deberíamos o no tocar el himno", dijo Cuban. "Y así, durante el primer partido de pretemporada, decidimos no tocarlo y ver cuál era la respuesta, sabiendo que íbamos a tener conversaciones continuas al respecto. No tomamos la decisión de no tocar nunca el himno nacional en ese entonces, ese no fue el caso en absoluto".

La NBA tiene una regla de que los jugadores deben permanecer de pie con respeto durante el himno nacional, pero el comisionado Silver se ha negado a hacerla cumplir. Numerosos jugadores y entrenadores se arrodillaron durante el himno la temporada pasada de la NBA disputada en Disney World, donde los equipos tenían mensajes de justicia social en camisetas y canchas con letras grandes que decían "Black Lives Matter".

Aun así, a pesar de su postura más activista en comparación con otras ligas, y de jugadores como LeBron James que con frecuencia se pronuncian sobre temas nacionales en torno a la política y la injusticia racial, la decisión de los Mavericks provocó una fuerte reacción en Texas e incluso llegó a la Casa Blanca.

"Es difícil creer que esto pueda suceder en Texas, pero las acciones de ayer de Mark Cuban dejaron en claro que debemos especificar que en Texas tocamos el himno nacional antes de todos los eventos importantes", dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, un republicano. También tiene la intención de presentar un proyecto de ley que exija el himno en los eventos de Texas que reciben fondos públicos. "En este momento en que tantas cosas nos dividen, los deportes son una cosa que nos une: derecha, izquierda, negro, blanco y marrón".

Consultada sobre el tema en una rueda de prensa en la Casa Blanca el miércoles, la secretaria de prensa Jen Psaki dijo que no había hablado con el presidente al respecto, pero sabía que él respetaba tanto los ideales de la bandera y el himno como el derecho de los jugadores a protestar.

"Sé que está increíblemente orgulloso de ser estadounidense y tiene un gran respeto por el himno y todo lo que representa", dijo Psaki. "También diría, por supuesto, que parte del orgullo de nuestro país significa reconocer dónde nosotros, como país, no hemos estado a la altura de nuestros más altos ideales”.

Otros, como el jugador de Dallas Willie Cauley-Stein, dijeron que apreciaban el apoyo del dueño del equipo.

"Una cosa que diré sobre Mark es que no le tiene miedo a lo que se está hablando", dijo Cauley-Stein antes del partido del miércoles contra los Atlanta Hawks. "No es solo un negocio para él. Cuando llegas a este nivel, es todo un negocio. Y cuando tienes a un tipo que muestra todo su carácter y no es un hombre de negocios y es como un humano, es un gran momento para que un jugador se involucre".