The Masters: Dustin Johnson lleva la ventaja de cuatro tiros a la ronda final en Augusta

Dustin Johnson ha sido acusado a menudo, y quizás con cierta crueldad, de vivir en su propio mundo. Sin embargo, no podría haber críticas como las que se deleitó allí el sábado, un éter de luz del día lo separó del grupo perseguidor después de una formidable tercera ronda en The Masters. El número uno del mundo, cuya única gran victoria llegó en 2016, no está disfrutando de una procesión hacia la victoria, pero en un día en el que Augusta realmente se despertó: sus greens resbaladizos y patinadores, los rudos, codiciosos y sin cortes, Johnson era un monstruo sin emociones , abriendo una ventaja dominante de cuatro golpes mientras otros se desvanecían.

La expresión inexpresiva de Johnson, aparentemente congelada en la mueca de un portador del féretro, apenas contó la historia en una ronda de 65, donde su golpe de pelota era algo parecido a una obra de arte. Con una parte de la ventaja de la noche a la mañana, inmediatamente se alejó con un águila exquisita en el segundo, un acercamiento de 222 yardas reducido a tres pies. Fue una advertencia ominosa para el campo, pero pocos pudieron prestarle atención. Los birdies lo siguieron en el tercero y cuarto y él hizo la vuelta en 31. Cada vez que sus rivales se aferraban al suelo, él avanzaba una vez más, con birdies en los dos par cinco de los últimos nueve, viendo a Johnson empatar el récord de 54 hoyos de Jordan Spieth.

Y por cada paso impecable de Johnson, los que estaban detrás de él se tambalearon. Reed, que comenzó el asalto solo una vez más, hizo un desastroso doble bogey en el quinto. Thomas siguió a los fantasmas a los 12 y 14 años con un anzuelo calamitoso en el agua. Jon Rahm, quien completó su segunda ronda retrasada en forma de ampollas por la mañana, sucumbió a una comedia de errores en la octava, superando su aproximación a los árboles, desde donde su golpe rebotó en el tocón medio de un pino y entre los arbustos.

En cambio, son las cantidades relativamente no probadas de Abraham Ancer y Sungjae Im, ambos debutantes en Augusta, y Cameron Smith quienes están más cerca, pero difícilmente se podría esperar que sigan el ritmo. Johnson estaba en la canción y nadie pudo reprimir su ritmo. Un circo ha girado en torno al aumento de la distancia de los jugadores esta semana, y aunque el jugador de 36 años se encuentra ciertamente entre esa raza de pistoleros, esto fue tanto una exhibición de elegante juego de hierro como un toque magistralmente sutil alrededor de los greens.

Sin embargo, por supuesto, Johnson ha estado aquí antes. El obstáculo constante en su carrera, incluso si eso en sí mismo se siente un poco ridículo después de 23 victorias en el PGA Tour y $65 millones de dólares (£50 millones) en premios, ha sido su incapacidad para capitalizar en las mayores. Una rara demostración de nervios se ha deslizado tradicionalmente en su comportamiento de piedra, particularmente en Pebble Beach en 2010, donde una ventaja de tres golpes en el US Open se rindió en la primera media hora del domingo. Fue subcampeón de Tiger Woods el año pasado, e incluso sin patrocinadores, el campo estará lleno de tensión. Pero si Johnson es capaz de evitar cualquier duda, y ese récord espantoso de no ganar sus primeros cuatro majors cuando tenía una ventaja de 54 hoyos, seguramente se hará con su codiciada chaqueta verde.

El único jugador que estuvo cerca de igualar su impecable ronda fue, de hecho, Rory McIlroy. Las esperanzas del norirlandés parecían casi extinguidas después de una lamentable apertura 73. Pero después de lo que se ha convertido en una maldición demasiado familiar, llegó una demostración de resistencia típicamente valiente. Una tremenda remontada el viernes lo llevó a la pelea y su impulso continuó el sábado, un 67 lo arrastró al top 10 al menos.

Sin embargo, no habrá repetición de la remontada como Lazarus del año pasado para Woods, quien se despertó a las 3:15 am para comenzar los preparativos para las últimas etapas de su segunda ronda. El campeón defensor no era una fuerza agotada, pero ciertamente estaba hastiado y se movió un poco con cautela a medida que avanzaba un largo día, un nivel par 72 lo dejó en -5.

Esta vez no será la historia de Woods, pero el final está comenzando a escribirse. Johnson ha sido infalible y no puede haber reparos en su firme control de cara a la ronda final. Con una ventaja tan dominante, tiene la oportunidad de reducir el drama del domingo a algo extrañamente rutinario, pero si la historia nos ha enseñado algo, hay pocos lugares tan propensos a giros repentinos del destino como Augusta.