Emma Raducanu es eliminada de Wimbledon por la francesa Caroline García

Antes del juego final, Emma Raducanu se paró en la línea de fondo bajo el sol de la tarde mientras la Cancha Central daba un último y prolongado aullido de aliento. Se ofreció sin expectativas: Caroline García ya había demostrado su dominio durante todo el partido y su victoria por 6-3, 6-3 se selló unos momentos después, pero fue una expresión de apoyo bienvenida para una jugadora joven que visiblemente tenía dificultades con su juego.

Un año después de su paso del anonimato a la cuarta ronda de Wimbledon, con un título del US Open de por medio, esta salida en la segunda ronda podría interpretarse fácilmente como la regresión de Raducanu. Su servicio fue casi la única parte de su juego que fluyó, la derecha eligió trayectorias impredecibles y su revés generalmente preciso no fue consistente. Los atisbos de magia, alcanzando bolas imposibles y devolviéndolas con sentimiento, despertaron a la multitud partidaria, pero fueron demasiado fugaces para revertir el impulso. Las retenciones del servicio tuvieron que ganarse con esfuerzo, y cuando los puntos descendieron a las peleas de la línea de base, el poder superior de García generalmente ganó.

Pero no debería sorprender que la joven de 19 años todavía esté encontrando su lugar en las filas profesionales, a pesar de sus logros, o a pesar de ellos dado el escrutinio adicional que soporta. El simple hecho de aparecer aquí en Wimbledon fue una especie de sorpresa dada la tensión lateral que la obligó a retirarse de Nottingham a principios de este mes y luego perderse Eastbourne, donde esperaba perfeccionar su juego sobre hierba. No habría habido escasez de presión, sobre todo comercialmente, para aparecer en el blanco de Wimbledon esta semana, incluso si eso significaba llegar fría.

Un año después, ya no era una incógnita que se colaba en el sorteo, sino una cabellera que reclamar, una campeona del US Open a la que derribar, nada menos que en la Cancha Central. El crédito debe ir a García, su oponente francesa que estuvo a la altura de las circunstancias.

Raducanu sigue buscando un entrenador de tiempo completo y ha estado trabajando con Jane O'Donoghue en Wimbledon mientras continúa la búsqueda del ajuste permanente adecuado. Tal vez fue solo su falta de práctica en partidos, pero a veces parecía estar entrenándose a sí misma aquí, haciendo pequeños movimientos de barrido con las manos en un esfuerzo por encender algo en la cancha.

Sin duda, García se instaló más rápido, manteniendo su servicio antes de romper con su primera mirada a Raducanu después de un golpe de derecha de precisión a la línea de fondo. Pero Raducanu devolvió el golpe al instante, comenzando a calibrar los poderosos golpes de fondo de la imponente García, respondiendo con la misma moneda para forzar una serie de errores y el retroceso.

El ritmo del partido se vio interrumpido por un par de malas llamadas de línea, las cuales fueron anuladas correctamente por el juez de silla, en un caso obligando a repetir un punto en pleno apogeo, y quizás estos momentos afectaron la concentración de Raducanu mientras caía a otro quiebre a la mitad del primer set.

Esa evaluación le restaría valor a García, quien respaldó el quiebre con un agarre confiado para liderar el primer set 5-2, y aunque Raducanu salvó un punto de set mientras mantenía el servicio, García sirvió con una variedad dominante de golpes de fondo. Con eso, Raducanu salió corriendo de la cancha para romper momentáneamente el flujo.

Con su servicio, Raducanu pudo ganar algunos puntos rápidos, dirigiendo la pelota hasta los confines de la envergadura de García y despachando todo lo que logró regresar. Pero tuvo problemas para controlar el poderoso primer servicio de García, que promedió 107 mph en comparación con las 96 mph de la adolescente.

García rompió primero en el segundo set al final de una larga jugada en la que ambas jugadoras estaban emocionadas, pero finalmente García encontró el tiro ganador, una historia familiar del partido. Raducanu no había terminado, luchando por un quiebre inmediato por segunda ocasión, pero perdió su servicio una vez más en el siguiente juego para quedarse atrás 4-3, y desde allí, García cerró el juego a pesar de los rugidos de la Cancha Central.

Raducanu ahora se irá y se preparará para el último slam del año en Nueva York, el lugar donde sorprendió al mundo. Ante esta evidencia, necesita tiempo para recuperar esa agudeza y rodearse de un equipo asentado. La historia nos cuenta que las jóvenes campeonas retroceden un paso o dos antes de avanzar, pero el ejemplo de la incontenible nueva número 1 del mundo Iga Swiatek, que ganó el Abierto de Francia a los 19 años antes de caer en la clasificación, demuestra que se puede hacer. Raducanu volverá, pero este Wimbledon no era su momento.