Fanático de los Eagles que sobrevivió ataque en Nueva Orleans regresa a la ciudad para el Super Bowl

Ese día fue la primera salida nocturna en Luisiana para Ryan Quigley. Su amigo, Tiger Bech, nativo del estado, quería celebrar el año nuevo junto con un paseo por la ciudad. Los exjugadores de fútbol americano de Princeton cenaron por ahí e hicieron algunas amistades, un par de jóvenes con las que charlaron durante el paseo, una noche para celebrar por delante.

Esos fueron los últimos momentos despreocupados que Quigley tuvo esa noche, antes de que un conductor al volante de una camioneta trastocara la vida del joven de 26 años, originario de los suburbios de Filadelfia.

“Recuerdo caminar hacia donde venía la camioneta, pero mirando a ella, por eso no vi venir la camioneta”, dijo Quigley. ”La estaba mirando, Tiger estaba detrás de mí, hablando con su amiga".

“Y luego desperté en el hospital”.

Quigley sobrevivió al ataque, escuchando relatos de segunda mano sobre la carnicería a su alrededor. Más tarde se enteró que su amigo, Tiger Bech, fue una de las víctimas en lo que la policía de Nueva Orleans calificaría de terrorismo.

“Esa fue mi primera noche en Nueva Orleans”, recordó Quigley desde su cama de hospital, “y definitivamente sería la última. No quiero volver y explorar la ciudad”.

Quigley relató el horror semanas después de la tragedia, y días antes de que el aficionado de los Eagles regrese a la ciudad para el Super Bowl para apoyar a su equipo favorito, gracias a que la franquicia le otorgó entradas. Quigley publicó en redes sociales fotos suyas sosteniendo los pases de abordar para el vuelo a Nueva Orleans y otra de él mismo con una camiseta de los Eagles, su pierna derecha aún con una rodillera.

Quigley toma aire antes de enumerar a The Associated Press las lesiones de esa noche. Ligamento anterior cruzado roto. Menisco desgarrado. La nariz rota, un corte en la frente y laceraciones faciales. Necesité un tratamiento de conducto. Erupciones, moretones, un flexor de cadera. Todos los días pasa dos horas en rehabilitación y ha tenido innumerables citas médicas. Quigley usó una silla de ruedas, y ahora se desplaza con muletas.

“He sido un completo desastre”, dijo.

Son los momentos de silencio, cuando el shock y el dolor se instalan y los pensamientos se desvían hacia Bech, cuando Quigley a menudo sufre más. Llevado de urgencia a un hospital, Bech aguantó lo suficiente para que su madre y su padre llegaran y hablaran con otros miembros de la familia en una videollamada.

“Estoy empezando a darme cuenta mentalmente”, dijo Quigley. “Honestamente, he empeorado mentalmente, porque las primeras semanas estaba tan concentrado en mí físicamente. No podía sentarme, acostarme o estar de pie sin sentirme incómodo. Era en realidad como una distracción mental para mí porque estaba en tanto dolor físico”.

Pero es a menudo en esas ocasiones cuando Quigley recuerda la promesa que le hizo a Bech.

Los dos eran aficionados de Filadelfia. Quigley, que cuenta a Brian Dawkins como su jugador favorito de todos los tiempos, había convertido a Bech en seguidor del equipo gracias a los fines de semana asistiendo a juegos de los Eagles, incluso prometieron que viajarían juntos al Super Bowl la próxima vez que los Eagles llegaran a uno.

Ese momento es ahora, el domingo cuando los Eagles jueguen contra los Chiefs de Kansas City, en Nueva Orleans.

Quigley habría despreciado la idea de volver a Nueva Orleans solo cinco semanas después del ataque con camioneta que mató a 14 personas e hirió a docenas más a lo largo de Bourbon Street si no hubiera sido porque los Eagles están de vuelta en el Super Bowl.

Los Eagles se enteraron de su historia, algunos jugadores filmaron mensajes para Quigley durante su recuperación, y lo invitaron a un juego de playoffs contra los Rams de Los Angeles. Más de una semana después, Quigley, junto con la hermana de Bech, Ginnie, y un amigo, fueron invitados a recorrer la sede de los Eagles.

Los Eagles le regalaron a Quigley dos entradas para el Super Bowl. Estaba decidido, volvería a viajar a Nueva Orleans para cumplir con el pacto que hizo con Bech, y por una causa igual de poderosa.

“Recuperaremos nuestro poder de este hombre malvado que actuó sobre nosotros”, dijo Quigley.

El ala defensiva de los Eagles, Brandon Graham, dijo que la perseverancia de Quigley y su lealtad a su difunto amigo fueron una inspiración.

“Queremos que vea a Nueva Orleans bajo una mejor luz”, dijo Graham. “Dijo que no quería ir más a Nueva Orleans. Pero ahora dice, sabes, tengo que superarlo.

“Esperamos poder hacer eso mucho más especial con una victoria”.

Quigley vive con la hermana de Bech y su prometido mientras se recupera de sus lesiones.

Quigley, otros miembros de la familia de Bech y sus amigos se dirigen a Nueva Orleans, y serán fáciles de encontrar. Todo el grupo lleva camisetas personalizadas de los Eagles con “Bech” y el “7″ en la espalda en honor a su número en Princeton.

Regresó de forma cautelosa a Nueva Orleans, agradecido por más vida por vivir, y quizás incluso una razón para sonreír realmente si los Eagles cumplen el domingo por la noche.

“No tengo dudas de que van a ganar”, dijo, “y ganarán por Tiger”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.