Mariah Bell: la estrella de Team USA que será la patinadora olímpica estadounidense de mayor edad desde 1928
La patinadora de California está recibiendo apoyo del exatleta olímpico Adam Rippon para Beijing
Ella es la estrella del patinaje estadounidense que ha esperado durante mucho tiempo su oportunidad de brillar en un deporte dominado por adolescentes cuyas carreras a menudo terminan antes de tener la edad suficiente para votar.
Pero Mariah Bell está reescribiendo los libros de historia al competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing a la edad de 25 años, lo que la convierte en la patinadora individual estadounidense de mayor edad desde 1928.
Aseguró su lugar cuando se convirtió en la campeona nacional femenina de mayor edad desde que Beatrix Loughran, de 26 años, ganó su primer título nacional en 1927, en un noveno intento récord.
“La edad es literalmente un número. No significa nada. Si tienes un sueño, no hay límite en el tiempo que tienes para lograrlo, sin duda”, dijo Bell.
La patinadora, que entrena en Great Park Ice en Irvine, California, con los entrenadores Rafael Arutyunyan y la ex estrella masculina estadounidense Adam Rippon, es consciente de lo que ha logrado a su edad.
“Tengo 25 años, así que no es como si fuera anciana. Pero en el patinaje sí lo es”, dijo Bell después de la ceremonia de entrega de medallas el mes pasado en Nashville, Tennessee.
“Mostrar que la edad es solo un número es parte de lo que me mantiene en este camino. Hay mucho que decir sobre la experiencia. Puedes aprovechar eso y realmente usarlo a tu favor en las competencias”.
El éxito de Bell surge después de un 2021 difícil en el que terminó el compromiso con su pareja, del que habló con franqueza después de ganar el mes pasado.
“En el verano me vi afectada por el final de esta relación que no vi venir. Y me sentí perdida, y estaba rota por un momento y decidí que esto era algo de lo que era completamente capaz y que no iba a dejar que este sueño se me escapara”, dijo.
“Realmente recurrí a mi sistema de apoyo, y sabes, estoy muy agradecida por todos los altibajos, no cambiaría nada”.
“Y pasar por todo eso y tener 25 años y estar en el equipo olímpico es un sueño hecho realidad”.
Rippon, quien también entrenó con Arutyunyan en el sur de California, se unió a su primer y único equipo olímpico en 2018 a la edad de 28 años.
Al hacerlo, se convirtió en el novato olímpico estadounidense de mayor edad desde 1936, y entiende lo que Bell quiere demostrar.
“Nuestro objetivo es ir allí y que ella demuestre que tener 25 años es increíble”, dijo Rippon.
“Que puedes tener 25 años y estar en la mejor condición de tu vida”.
Rippon era conocido por su ética de trabajo intensa en comparación con sus oponentes más jóvenes y dice que se lo ha enseñado a Bell.
“Básicamente la traté como si fuera (el entrenador de perros) César Millán y ella era un perrito con problemas que necesitaba dirección”, dijo.
“Fui súper duro con ella y la obligué a hacer un millón de cosas más de las que solía hacer en la práctica”.
Y Bell está agradecida por la tutoría que Rippon le ha brindado.
“Su horario realmente no le permite trabajar con muchas otras personas”, dijo Bell a NBC Sports.
“Pero también lo que dice es que realmente no quiere ser mi entrenador. Solo quiere ayudarme, por lo que soy muy afortunada”.
Bell participará en los Juegos Olímpicos como la octava patinadora mejor calificada que se espera que compita. Kamila Valieva de Rusia es la gran favorita para ganar el oro individual femenino.