Oeste de la Liga Americana: ¿Nuevo campeón? Cambios en Houston abre posibilidades

Los Astros de Houston tendrán una fisonomía distinta al intentar continuar su impresionante racha de títulos de la División Oeste de la Liga Americana, después de dejar ir a dos de sus mejores bateadores y con José Altuve probablemente moviéndose al jardín izquierdo.

Esta podría ser la temporada en que otro equipo finalmente destrone a los Astros como campeones de la división.

Seattle cuenta con el dinámico jardinero central Julio Rodríguez al buscar cinco temporadas ganadoras consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia. Los Atléticos ya no están en Oakland y de repente hicieron algunas inversiones en la temporada baja, mientras que los Angelinos de Los Ángeles vienen de una temporada con un récord de 99 derrotas, con Mike Trout finalmente saludable de nuevo pero rodeado de muchos jugadores jóvenes. Y los Rangers de Texas esperan reeditar el singular patrón del mánager Bruce Bochy, cuatro veces campeón de la Serie Mundial, después de perderse los playoffs la temporada pasada.

Texas se convirtió en campeón de la Serie Mundial en 2023, como comodín, después de que Bochy fue contratado. En sus tres títulos con San Francisco de 2010 a 2014, los Gigantes se perdieron los playoffs después de cada una de las dos primeras, y luego se recuperaron para ganar otro al año siguiente.

El año pasado, los Astros no lograron alcanzar la serie de campeonato de la Liga Americana por primera vez en ocho temporadas, un período en el que salieron campeones de la Serie Mundial en dos ocasiones, y la única vez que no ganaron la División Oeste fue en la temporada acortada por la pandemia de 2020.

Así se proyectan:

1. Rangers de Texas

La parte superior de la rotación inicial está en buena forma después de que Nathan Eovaldi renovó su contrato, y Jacob deGrom debutó al final de la temporada pasada tras recuperarse de una cirugía de codo. Hubo contratiempos en primavera con el derecho Jon Gray (muñeca derecha fracturada) y el zurdo Cody Bradford (dolor en el codo) que comenzarán la temporada en la lista de lesionados. No hay un cerrador definido después de que Kirby Yates se fue en la agencia libre, pero el veterano Chris Martin se une a su equipo local para un papel destacado en un bullpen reestructurado. El primera base Jake Burger y Joc Pederson añaden potencia a una ofensiva que el año pasado conectó 57 jonrones menos y anotó una carrera menos por juego que en 2023.

2. Marineros de Seattle

A pesar de tener cuatro temporadas ganadoras consecutivas, los Marineros se han clasificado a los playoffs apenas una vez en ese período, y fueron barridos por Houston en la serie divisional de la Liga Americana de 2022 tras poner fin a una sequía de 20 temporadas sin postemporada. Rodríguez, Novato del Año de la Liga Americana hace tres temporadas, podría estar listo para una temporada explosiva. Seattle necesita mejorar su bateo después de un promedio de .224, nada más por arriba de los Medias Blancas de Chicago. Mientras el derecho George Kirby (13-10) comienza la temporada en la lista de lesionados por inflamación en el hombro, los Marineros aún cuentan con Luis Castillo (11-12), Logan Gilbert (9-12, 220 ponches en 208 2/3 entradas, la mayor cantidad en las grandes ligas), Bryce Miller (12-8) y Bryan Woo (9-3).

3. Astros de Houston

Los Astros intercambiaron al jardinero Kyle Tucker y el emblemático tercera base Alex Bregman se fue en la agencia libre. Luego hicieron una gran mejora en primera base con la adición de Christian Walker, pero padeció molestias con un oblicuo en el entrenamiento de primavera. Yordan Álvarez, el bateador designado que aún tiene 27 años, ha tenido cuatro temporadas consecutivas con 30 jonrones. Framber Valdez regresa tras una temporada de 15 victorias para liderar una rotación que abrirá con varios brazos jóvenes, pero que podría recibir un impulso en verano con los esperados regresos de Cristian Javier y Luis García tras una cirugía de Tommy John.

4. Atléticos de Oakland

Después de una emotiva 57ma y última temporada en Oakland, cuando los A’s mostraron progreso con una mejora de 19 victorias, su hogar durante al menos tres temporadas será un estadio de Triple-A en Sacramento. Esperan comenzar 2028 en Las Vegas, donde aún debe construirse su nuevo estadio. Probablemente aún carecen de la profundidad necesaria para competir por un boleto de playoffs después de tener la nómina más baja de las Grandes Ligas durante tres temporadas consecutivas, pero triplicaron el número total de contratos de 60 millones de dólares en la historia de la franquicia con tres esta temporada baja: para el joven jardinero Lawrence Butler (65,5 millones por siete años), el toletero Brent Rooker (60 millones por cinco años) y el derecho Luis Severino (con un contrato récord para el equipo de 67 millones por tres años).

5. Los Angelinos de Los Ángeles

Los Angelinos esperan comenzar su ascenso después de tocar fondo el año pasado, cuando perdieron 99 juegos, un récord de la franquicia. También extendieron la racha más larga de las mayores al llegar a nueve temporadas consecutivas con más derrotas que victorias y 10 temporadas seguidas sin playoffs. En papel, no hay muchas indicaciones de que darán un gran paso adelante, pero esperan otro año de crecimiento de su núcleo joven. Trout pasa al jardín derecho para preservar su salud después de cuatro temporadas consecutivas plagadas de lesiones. Anthony Rendón necesita una cirugía de cadera y el tercera base que costó 245 millones no volverá esta temporada.

Altuve se mueve

Después de jugar exclusivamente en la segunda base durante sus primeros 14 temporadas en las mayores, el nueve veces All-Star se mudaría a los jardines este año. Los Astros tenían ese plan incluso después de que Bregman firmara con Boston al inicio del entrenamiento de primavera. Si el tercera base se hubiera quedado, el mexicano Isaac Paredes habría cambiado a la segunda base después de ser adquirido en el canje por Tucker. Pero Paredes se quedó en tercera, el venezolano Altuve permaneció en el jardín y el utility hondureño Mauricio Dubón pasó a defender la intermedia esta primavera.

Wilson a cargo

Dan Wilson, querido como receptor en Seattle durante más de una década, ahora entra en su primera temporada completa como manager de los Mariners después de reemplazar a Scott Servais en agosto pasado. Seattle tenía un récord de 64-64 cuando Wilson asumió, y luego terminó con 21-13 el resto de la temporada. Wilson es el tercer manager novato en la División Oeste de la Liga Americana, uniéndose a Joe Espada, en su segundo año con Houston; y Mark Kotsay, en su cuarto con los A's. Los otros managers de la división son los más veteranos en el béisbol: Ron Washington, de 72 años, con los Angelinos, y Bochy, de 69 años, y ambos celebran sus onomásticos en abril.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.