Patrick Mahomes irradia calma con los Chiefs buscando hacer historia en el Super Bowl

Patrick Mahomes sintió que necesitaba disculparse después de ayudar a los Chiefs de Kansas City a vencer a los Bills de Buffalo en el juego de campeonato de la Conferencia Americana, asegurando su boleto al Super Bowl por tercera temporada consecutiva.

No por el resultado, sino por lo que posiblemente fue el peor lanzamiento de balón en la historia de la NFL.

En un tira y afloja entre dos de los mejores equipos de la NFL el fin de semana pasado, los Chiefs avanzaban al principio del cuarto cuarto para lograr la anotación decisiva. Mahomes corrió hacia la derecha y entró en la zona de anotación y, con su adrenalina al máximo, se levantó rápidamente e intentó lanzar el balón al suelo, solo para que se le escapara de la mano hacia el lateral.

Fue un estallido natural de alegría desenfrenada de un quarterback cuya ardiente deseo de ganar se ha vuelto casi legendario. Pero en toda la jugada que llevó a la anotación, Mahomes había sido todo lo contrario: tranquilo, sereno y bajo control.

Tras llevar a los Chiefs a un enfrentamiento contra los Eagles de Filadelfia en Nueva Orleans el próximo fin de semana, el vestuario de Kansas City —jugadores y entrenadores por igual— alabó la serenidad de Mahomes.

“La presión, cuando las cosas pueden afectarte un poco, cuando el partido está reñido, nada de esas cosas le afectan a él”, explicó el entrenador de los Chiefs Andy Reid. "Se crece en esos momentos cuando son los más difíciles. Está simplemente programado de esa manera”.

Los mejores en el deporte usualmente lo están. Y no hay duda, Mahomes está entre los mejores. Ya tiene tres anillos del Super Bowl y busca el cuarto, junto con un tercer título consecutivo sin precedentes. Ha sido MVP de la liga en dos ocasiones, rompiendo récords con cada temporada que pasa, y el rostro de una franquicia que ha alcanzado el nivel de auténtica dinastí.

“Es el mejor jugador que me ha tocado ser compañero”, señaló el receptor de los Chiefs DeAndre Hopkins. “Jugué con J.J. Watt, y J.J. Watt definitivamente es un miembro del Salón de la Fama. Pero Pat es definitivamente el mejor jugador con el que he jugado”.

Y está en su mejor momento cuando la presión está a tope.

¿Existen pruebas? Está el hecho de que los Chiefs han ganado 17 juegos consecutivos decididos por una posesión, un récord en la NFL. O que Mahomes tiene un récord favorable de 27 victorias y 26 derrotas en partidos en los que su equipo iba perdiendo en el cuarto cuarto. El siguiente mejor QB con al menos 25 inicios en la historia de la liga tiene un porcentaje de victorias de apenas 38.6.

Y ni hablar de la postemporada, cuando la presión alcanza otro nivel.

Cuando los Chiefs han estado dentro de una posesión en el cuarto periodo o tiempo extra, Mahomes los ha llevado a anotar en 13 de 14 posesiones. Ha completado 40 de 56 pases para 552 yardas con cinco envíos de touchdown, ninguna intercepción y un touchdown por tierra.

En nueve juegos de playoffs en los que Kansas City iba perdiendo en el último cuarto, Mahomes orquestó seis victorias viniendo de atrás. En dos de las tres derrotas, al menos logró llevar a los Chiefs a tiempo extra.

“Pat se encargará de hacer lo necesario para llevarnos al siguiente nivel, para ganar el juego”, dijo el tight end de los Chiefs Travis Kelce.

Ha sido así desde que Mahomes era un niño, hijo del ex lanzador de grandes ligas Pat Mahomes. El joven Mahomes siempre fue quien mantuvo una calma extraordinaria, ya fuera jugando béisbol, baloncesto o fútbol americano.

“Estoy seguro de que crecer en un vestuario con su papá fue una gran parte de eso, o al menos una parte”, dijo Reid. "Pero algo de eso es simplemente innato. Es uno de esos jugadores, cuanto más exigente la situación, más suelto juega”.

Es difícil encontrar una situación más difícil que el Super Bowl, donde Mahomes está a punto de jugar por quinta vez.

En su primera participación contra San Francisco en 2020, los Chiefs iban perdiendo 20-10 con poco más de 6 minutos restantes antes de que Mahomes los llevara a tres touchdowns consecutivos y una victoria 31-20. Tres años después, contra Filadelfia, los Chiefs iban perdiendo 27-21 en el último cuarto antes de que Mahomes dejó preparada la mesa para el gol de campo de Harrison Butker para una victoria de 38-35. Y el año pasado, cuando los 49ers lideraron dos veces en el última cuarto y una vez en tiempo extra, Mahomes sacó adelante a los Chiefs rumbo a la victoria 25-22.

Por supuesto, los Chiefs preferirían aplastar a Filadelfia en su revancha del Super Bowl el 9 de febrero, en lugar de llevar otro juego de título al límite. Pero si eso sucede, tienen confianza en su quarterback para hacer el trabajo.

”Tiene un historial de hacer esas cosas en su carrera, en momentos importantes”, dijo con una sonrisa el coordinador ofensivo de los Chiefs Matt Nagy. “Usualmente es un momento crítico en el que hace la jugada. Eso es lo que él es”.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.