Fallece Sid Hartman, columnista deportivo de Minnesota

El columnista deportivo de Minnesota y personalidad de radio Sid Hartman, un impulsor del equipo local de la vieja escuela que una vez dirigió a los Minneapolis Lakers de la NBA y logró casi tanta celebridad como algunos de los atletas que cubrió, murió el domingo. Tenía 100 años.

Hartman, cuya primera columna en un periódico se publicó en 1945, murió rodeado de su familia, dijo el editor de deportes de Star Tribune, Chris Carr.

"Es un día triste", dijo Carr a The Associated Press. “Es el Star Tribune en muchos sentidos, al menos en el departamento de deportes. Habla de su increíble vida que incluso a los 100 años y medio, fallece y todavía no podemos creerlo".

Mantuvo su ritmo desafiante incluso después de que su fiesta de cumpleaños número 100, el 15 de marzo, fuera cancelada debido a la pandemia de coronavirus. Hartman continuó escribiendo tres columnas por semana para el Star Tribune como un centenario, cuatro durante la temporada de fútbol, y se desempeñó como coanfitrión de un programa de radio el domingo por la mañana en WCCO-AM en Minneapolis.

"He seguido el consejo de que si amas lo que haces, nunca trabajas ni un día en tu vida", escribió Hartman en su columna publicada en su centésimo cumpleaños. "Incluso a los 100 años, puedo decir que todavía amo lo que hago".

Hartman creció en la pobreza en el duro lado norte de Minneapolis, hijo de un padre inmigrante ruso y una madre que a los 9 años comenzó a vender periódicos en las esquinas de las calles del centro. Abandonó la escuela secundaria en el décimo grado para una serie de noticias, recogió papeles y los dejó en buzones.

En 1944, el gerente de circulación recomendó a Hartman para una pasantía en la mesa de deportes del antiguo Minneapolis Times. Un año después, estaba impreso con un resumen de noticias y notas, un estilo que continuó a lo largo de su carrera. Hartman siempre se llamó a sí mismo reportero, no escritor. Después de que el Times cerrara en 1948, Hartman se puso a trabajar en el Minneapolis Tribune cubriendo su querida Universidad de Minnesota.

El ex entrenador de los Minnesota Vikings, Bud Grant, recordó haber asistido a la universidad después de la Segunda Guerra Mundial y encontrarse con Hartman el primer día de Hartman como escritor. Grant y su esposa se hicieron amigos de Hartman, y cuando Grant anunció su primer retiro como entrenador de los Vikings en 1984, compartió la primicia solo con Hartman.

“Ellos decían 'off the record', y para Sid eso era off the record. Nunca rompió la confianza con nadie que conocí”, dijo Grant una vez.

Hartman fue un retroceso sin remordimientos a los días en que el muro entre los periodistas deportivos y los equipos y jugadores que cubrían no era tan definido. Los colegas se refirieron a las "Reglas de Sid", que se aplicaban a Hartman y a nadie más. "Era una especie de Salvaje Oeste, y Sid era el mejor pistolero", dijo Dave Mona, coanfitrión de "Sports Huddle" de Hartman desde que el programa de radio WCCO-AM debutó en 1981.

A menudo, debido a la cobertura favorable que brindó a los equipos deportivos locales, Hartman obtuvo un acceso inigualable entre bastidores a jugadores, entrenadores y ejecutivos. Se le dio rienda suelta para vagar donde quisiera, cuando quisiera.

Hartman fue fundamental para ayudar a atraer equipos profesionales a Minnesota. En su autobiografía "Sid!" (coescrito con el columnista deportivo de Star Tribune, Patrick Reusse), Hartman escribió que en 1947 ofreció $ 15,000 al dueño de las Gemas de Detroit de la Liga Nacional de Baloncesto por la franquicia, luego fue a Detroit para entregar el cheque. El equipo se convirtió en los Minneapolis Lakers y Hartman fue el gerente general de facto. Liderados por el grandote George Mikan, los Lakers ganaron el campeonato de la NBL en su primera temporada y cinco campeonatos de la NBA. Hartman dejó la operación de los Lakers en 1957 y el equipo se mudó a Los Ángeles en 1960.

Hizo todo eso mientras continuaba con su trabajo periodístico, un flagrante conflicto de intereses para los estándares actuales, pero una práctica aceptada en esos días.

Sin embargo, siempre trató de trabajar más que otros reporteros para obtener primicias. Era un espectáculo familiar en la mayoría de los juegos y conferencias de prensa, cargando una grabadora grande, torpe y obsoleta y un libro grueso y negro lleno de páginas de números de teléfono. Desde George Steinbrenner hasta Bob Knight y Pete Carroll, el rolodex de Hartman ha sido durante mucho tiempo un quién es quién en el mundo del deporte.

El característico discurso ronco y arrastrado de Hartman y sus malas intenciones lo convirtieron en el favorito de los oyentes, los colegas de los medios y los jugadores y entrenadores que cubría para imitar. En la radio, Hartman a veces colgaba o regañaba a las personas que llamaban "genios", - como los llamaba Hartman - que expresaban opiniones con las que no estaba de acuerdo. A pesar de su reputación de cascarrabias, los fanáticos se le acercaban rutinariamente a Hartman para pedirle autógrafos y siempre los complacía.

En 2010, para conmemorar su 90 cumpleaños, un estatuto que mostraba a Hartman sosteniendo un micrófono de radio, con una grabadora de cinta de gran tamaño y con un Star Tribune debajo del brazo fue revelado en una esquina fuera del Target Center, el hogar de los Minnesota Timberwolves de la NBA.

“Parte de mi trabajo consistía en traerlo a los 80. A veces llegó con bastante facilidad y otras no ”, dijo el ex editor de Star Tribune, Tim McGuire. “Siempre fue demasiado estimulante y amaba a sus Gophers. Pero siempre fue un periodista".

Hartman también era un crítico frecuente del atletismo femenino, que pensaba que recortaba los gastos para los deportes masculinos en la Universidad de Minnesota. “Es arcaico”, dijo el ex editor deportivo de Star Tribune, Glen Crevier, sobre la actitud de Hartman en 2009, “pero al menos ya no escribe negativamente sobre ellos. Simplemente los evita".

El hijo de Hartman, Chad, siguió a su padre en los reportajes deportivos, como locutor jugada por jugada de los Timberwolves y presentador de un programa de entrevistas local.

Cuando se publicó la columna de su centésimo cumpleaños, el Star Tribune estimó el número de firmas de su carrera en 21,149.

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Baenen se retiró de la AP en septiembre después de una carrera de 42 años en la empresa. Los escritores de Associated Press Dave Campbell en Minneapolis y Dave Kolpack en Bismarck, Dakota del Norte, contribuyeron a este informe.