Tras la gran inversión, fracasar ya no es una opción para los Browns

La presión de ganar es intensa y las expectativas crecen para los Browns de Cleveland.

Fracasar no es una opción.

Con una talentosa plantilla y el quarterback Deshaun Watson disponible para su primera temporada completa con el equipo tras cumplir una suspensión de 11 duelos al inicio de la campaña 2022, los Browns ya no tienen excusas —y tiempo que perder— para contender en la Conferencia Americana.

Desde fuera, disputar los playoffs es la barra más baja para medir el éxito de los Browns, que terminaron la temporada pasada con foja de 7-10.

Pero el dueño Jimmy Haslam no quiere darles un ultimatum, predecir o dar una proyección.

“No quiero decir que no tengamos expectativas altas. Pero no voy a decir cuáles son”, indicó Haslam el lunes en Greenbrier Resort, casa del equipo para los primeros ocho días del campamento de entrenamiento.

Haslam y su esposa Dee, han estado suficiente tiempo en la liga para entender que pueden suceder muchas cosas en una temporada. En el caso de los Browns, eso significa algo malo.

Cleveland tiene marca de 60-119-1 desde que la familia Haslam compró al equipo en el 2012.

Desde entonces el equipo sólo ha disputado una postemporada y la organización ha sufrido varios retrocesos — la mayoría autoinfligidos.

Esta temporada es diferente.

Los Haslam invirtieron en jugadores (Watson tiene un contrato garantizado de 230 millones de dólares y de acuerdo con spotrac.com Cleveland gastara un máximo de liga de 302 millones este año) para darle al entrenador Kevin Stefanski un equipo que en el papel podría darle pelea a cualquiera.

“Creo que es peligroso decir que es ahora o nunca”, dijo cuando le preguntaron sobre un calendario para ganar. “La NFL es increíblemente competitiva y nuestra división —con Cincinnati, Baltimore, Pittsburgh, nosotros— mucha gente cree que es la más difícil”.

Stefanski fue nombrado Entrenador del Año en el 2020 tras llevar a los Browns a su única victoria en postemporada desde 1999. Pero desde entonces tiene marca de 15-19. Jimmy Haslam aseguró que no dudó en mantener a Stefanski tras un complicado 2022.