Max Verstappen vence a Lewis Hamilton y gana el emocionante Gran Premio de EE.UU.
Hamilton lideró de cara a las etapas finales, pero el británico no pudo contener el ritmo de Red Bull
Max Verstappen venció a Lewis Hamilton con seis vueltas restantes para ganar un emocionante Gran Premio de EE.UU. y negarle al piloto de Mercedes su primera victoria de la temporada.
Verstappen parecía encaminado a alcanzar la bandera a cuadros y emular a Michael Schumacher y Sebastian Vettel al lograr un récord de 13 victorias en un solo año.
Pero el dos veces campeón del mundo tuvo problemas en el Circuito de las Américas con su última parada en boxes cuando se quedó parado durante 11,1 segundos mientras Red Bull trataba de montar su neumático delantero izquierdo.
Con solo 20 vueltas restantes, la parada de Verstappen permitió a Hamilton tomar la delantera.
“Perfecto, jo*** perfecto”, dijo de forma sarcástica Verstappen en la radio mientras la niebla roja descendía sobre el piloto de Red Bull.
Verstappen se quedó atrás de Charles Leclerc después de su problema con los neumáticos, pero se abrió paso entre el piloto de Ferrari con 15 vueltas para lograr un final de gran éxito, mientras la estrella de Hollywood, Brad Pitt, observaba cómo se desarrollaba el drama desde el garaje Mercedes de Hamilton.
A medida que el contador de vueltas avanzaba, la ventaja de Hamilton comenzó a evaporarse y con 10 vueltas restantes, Verstappen se acercó a dos segundos de su rival de Mercedes.
En la vuelta 50 de 56, el margen era de solo medio segundo cuando los espejos plateados de Hamilton se ocuparon repentinamente con la máquina azul de Verstappen, quien no perdió tiempo para hacer su movimiento.
En la carga de 190 millas (305 kilómetros) por hora hacia la curva 12, el recién coronado bicampeón del mundo se lanzó contra la estela de Hamilton antes de virar hacia la izquierda y colocar su Red Bull en el centro del vértice.
Hamilton trató de vengarse del hombre que de forma tan controvertida le negó el título mundial en Abu Dabi hace 10 meses, pero Verstappen se mantuvo firme, a pesar de una serie de advertencias por exceder los límites de la pista, para tomar el botín y negarle a Hamilton su primera victoria de la temporada.
Leclerc terminó tercero por delante de Checo Pérez cuando Red Bull aseguró su primer título de constructores desde 2013.
George Russell terminó quinto, un lugar por delante de Lando Norris. Fernando Alonso cruzó la meta en séptimo lugar a pesar de haber sido lanzado por los aires y fuera de control después de chocar con Lance Stroll a 180 millas (290 kilómetros) por hora.
Alonso rozó la pared antes de que pudiera regresar a boxes para ser reparado. Pedazos de Aston Martin cayeron de la máquina de Stroll y en el tráfico que se aproxima, pero la parrilla escapó sin lesiones.
Verstappen aseguró su segundo título en Japón hace quince días, pero una nube se cirnió sobre su fiesta de campeonato en Austin luego de que Red Bull incumpliera las reglas financieras del deporte.
El sábado también se confirmó que Dietrich Mateschitz, el multimillonario austriaco que fundó Red Bull en 1984 y aseguró su entrada en la parrilla de la Fórmula 1 unos 21 años después, había perdido su larga batalla contra el cáncer.
Un Verstappen emocionado dedicó su carrera a Mateschitz después de que se conociera la noticia de su muerte el sábado por la noche. Y momentos después, la parrilla se puso hombro con hombro para rendir homenaje a Mateschitz con una ronda de aplausos, el piloto holandés logró un arranque perfecto para superar al ganador de la pole position, Carlos Sainz.
Las cosas irián peor para Sainz cuando Russell lo sacó de la carrera después de que chocó contra su Ferrari.
Verstappen estaba en control de crucero hasta la bandera, pero se recuperó de su desesperada parada en boxes para reclamar la victoria número 33 de su carrera, lo que lo colocó delante de Alonso y en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos, solo con Hamilton (103), Schumacher (91), Sebastian Vettel (53), Alain Prost (51) y Ayrton Senna (41) por delante. Sorprendentemente, Verstappen celebró su cumpleaños número 25 el mes pasado.
Verstappen no ha podido ganar solo seis de las 19 rondas de una campaña totalmente unilateral y con tres rondas en México, Brasil y Abu Dabi aún restantes, parece inconcebible que no se convierta en el único poseedor de la mayor cantidad de victorias en una sola campaña.
“Tan cerca, pero tan lejos”, expresó Hamilton por radio. “Sigamos intentando”.