Rafael Nadal supera una lesión para derrotar a Taylor Fritz en un clásico instantáneo de Wimbledon
Nadal se impuso en un emocionante desempate decisivo 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6 (10-4) para llegar a las semifinales
Indómito y por ahora invicto, Rafael Nadal continúa desafiando los límites de la posibilidad. Aunque las preguntas sobre el cuerpo desgastado del hombre de 36 años regresaron con un enfoque nítido e impactante en la cancha central, cuando se tomó un tiempo de espera médico e iba detrás de un audaz y confiado Taylor Fritz por dos sets a uno, emergió para extender su carrera ganadora en el Grand Slams a 18 partidos y mantener vivas las esperanzas de un Grand Slam en el calendario.
Una de las mayores victorias de su carrera en Wimbledon se rescató de las profundidades. Casi tres horas después de recibir tratamiento fuera de la cancha por una lesión abdominal y sacudir la cabeza en su caja, Nadal gritaba a la multitud, un hombre renacido. A partir de las vulnerabilidades de los intercambios iniciales, donde Nadal parecía vulnerable, incluso humano, un desempate en el quinto set exigió toda su determinación para eliminar a Fritz.
A lo largo de cuatro rondas en Wimbledon, Nadal parecía completamente sereno, pero regresó a la etapa de cuartos de final para enfrentar no solo el agresivo juego de devolución de un peligroso Fritz, sino también las preocupaciones persistentes que ahora le plantea su físico cansado. Fritz tuvo oportunidades de vencerlo en el cuarto set, ya que el impulso se movió en ambas direcciones, pero eliminar a estos grandes campeones y el aura que tienen en escenarios como la Cancha Central aún es uno de los desafíos más difíciles en el deporte.
Fritz, el estadounidense de 24 años, recibió un cruel recordatorio de eso cuando Nadal forzó el quinto set y extendió la batalla a una cuarta hora. Aunque no había la misma sensación de inevitabilidad que alimentó el rally de Novak Djokovic desde dos sets abajo el martes (la condición de Nadal no dejaba tales garantías), la diferencia entre la experiencia y la creencia parecía ser decisiva nuevamente.
Un Nadal más despiadado habría eliminado a Fritz después de aprovechar la estrechez del estadounidense para romper el 4-3 en el quinto set, pero mientras el español se ponía de pie, con las manos en las rodillas, terminar la tarea resultaría arduo. Fritz retrocedió, se estabilizó para llegar a seis sets y exigió a Nadal que subiera a otro nivel. Lo encontró en un emocionante desempate decisivo, al golpear la pelota con una nueva liberación de agresión desde el fondo de la cancha, para lograr lo imposible una vez más.
Fritz había derrotado a Nadal en su encuentro anterior en la final de Indian Wells, pues el español también sufría por una lesión, y fue el estadounidense quien hizo el comienzo seguro después de adaptarse a la patada desde la superficie con la derecha de Nadal. Fritz se batió en duelo con Nadal con confianza, al equilibrar un agresivo juego de devolución con golpes notablemente limpios desde la línea de fondo. Solo cometería dos errores no forzados en el primer set y tres en el tercero.
Algunos de los golpes de la raqueta de Nadal fueron erráticos y el nerviosismo aumentó en la cancha central a medida que se desarrollaba el drama de las lesiones, cuando el español abandonó la cancha por un tiempo fuera médico. Llegó cuando Nadal se enfrentó a otro punto de quiebre en el 3-3 en el segundo y los signos de incomodidad estaban allí mientras luchaba por mantener un control importante. Su respiración parecía pesada, pero volvió a lanzar tiros ganadores con la derecha y fue seguido por golpes mejorados y acerados desde la línea de base mientras rompía el servicio de Fritz y nivelaba el partido.
Cualquier impulso que Nadal quisiera redescubrir Fritz lo aprovechó rápidamente cuando volvió a subir su nivel. Físicamente, aunque las luchas de Nadal no siempre fueron obvias, hubo vacilación en sus pasos por la cancha y Fritz comenzó a aprovechar mientras redescubría la crueldad de su juego de devolución. Una doble falta de Nadal resultó en el quiebre temprano de Fritz y el estadounidense volvió a su forma inmaculada para servir.
Nadal negó con la cabeza en su caja cuando salió al comienzo del cuarto. Fue una negativa a retirarse y rompió el juego de servicio de apertura de Fritz por tercera vez en el partido, conectando un tiro ganador cruzado en la esquina. Fue anulado rápidamente cuando Fritz dirigió un revés ganador en deuce y Nadal cortó la red en el punto de quiebre. Nadal se adelantó de nuevo al mirar el servicio de Fritz, antes de salvar el punto de quiebre con tiros de caída consecutivos.
Sin duda, Nadal fue más libre cuando tomó el cuarto, su movimiento fue más suelto en la parte trasera de la cancha. Hizo las preguntas apremiantes en el séptimo juego del decisivo y, aunque Fritz fue salvado por un enorme cordón de red y un servicio más grande, Nadal convirtió en el cuarto punto de quiebre con la combinación de un golpe de derecha en la línea y un toque delicado en el voleo.
Se quedó a dos juegos de distancia, pero Fritz se lo negaría de nuevo. La energía en la cancha central se elevó a un estridente crescendo y Nadal dejó pocas dudas sobre el resultado cuando tomó una ventaja temprana en la carrera a 10 puntos, aunque permaneció el drama frenético de los intercambios finales entre los saltos de Fritz en un desesperado tratar de prevenir lo que ocurría, pero no pudo. Nadal perseveró y aunque lanzó una advertencia de que podría no estar lo bastante en forma para enfrentar a Nick Kyrgios en la semifinal del viernes, sería algo tonto descartarlo de aquí.