Jamal Edwards: Cómo el fundador de SBTV cambió la música del Reino Unido para siempre
“Para mí, SBTV se trataba de darle la mayor exposición posible al género”, dijo Edwards en 2020
El mundo de la música se tambalea con la noticia de la muerte de Jamal Edwards, de 31 años. Su madre, la estrella de Loose Women, Brenda Edwards, declaró que murió después de una “enfermedad repentina”.
El empresario era conocido por fundar SBTV, una plataforma que ayudó a impulsar las carreras de algunos de los artistas más importantes del Reino Unido, incluidos Ed Sheeran, Stormzy y Dave.
Nació en Luton, Inglaterra, en 1990 y se crió en Acton, al oeste de Londres. Edwards estudió un BTec (Grado en Negocios y Tecnología) en Media Moving Image en el Ealing College.
Como rapero, bajo el nombre de SmokeyBarz, el adolescente Edwards se sintió cada vez más frustrado por no poder encontrar clips de MCs (maestros de ceremonia, como se les llama a cantantes de rap y hip-hop) locales en línea. Decidió filmar a la gente él mismo: compró un teléfono de US$27 (£20) cuando aún estaba en la escuela y subió vídeos a su canal de YouTube, SBTV (SmokeyBarz TV), el cual creó en 2006.
“Se puede decir que mis vídeos tenían críticas mixtas al principio, algunas personas no los entendieron, pero otros pensaron que eran geniales”, le comentó a la BBC en 2013. “Así que comencé a subirlos a YouTube para que todos pudieran verlos, y creció a partir de ahí”.
SBTV se lanzó en un momento crucial para la industria de la música del Reino Unido, con el surgimiento del grime (subgénero influenciado por el garage británico) pero también la persecución de las presentaciones en vivo por parte de artistas en su mayoría negros, debido al controvertido Formulario 696 de evaluación de riesgos. El formulario, emitido para cerrar eventos de MCs, se descartó en 2017.
Edwards proporcionó una plataforma esencial para el grime y ayudó a impulsarlo hacia lo mainstream.
“Para mí, SBTV se trataba de darle la mayor exposición posible al género y eso, a su vez, ayuda a ser parte de la historia, en términos de que SBTV es parte de la historia musical del Reino Unido, en grime, rap y hip-hop”, le comentó al blog de cultura WhyNow en 2020.
“En el pasado, el 696 solía cancelar los eventos y era una escena clandestina. Pero el grime ahora está en el mainstream, está en las listas de éxitos, los artistas del grime ahora ganan premios; así que tuviste que superar esas barreras, pero en todo caso fue más gratificante cuando alcanzamos cierto éxito”.
Edwards eludía los reflectores, se veía a sí mismo más como una figura tipo Banksy que trabajaba detrás de escena. Sin embargo, un anuncio de Google Chrome con Edwards cambió todo eso en 2011. Le dio un buen uso a esta nueva imagen pública al crear conciencia sobre problemas que incluyen la salud mental y ayudar a crear oportunidades para otros jóvenes.
A los 24 años, recibió una MBE (Orden del Imperio Británico) por servicios a la música en 2014 y ayudó a lanzar las carreras de músicos como Ed Sheeran, Dave, Stormzy, Krept & Konan, Bugzy Malone y Rita Ora.
Muchos de los clips, como la grabación en vivo de un joven Sheeran en 2010 de la primera versión de ‘You Need Me, I Don't Need You’ mientras usa pedales de bucle, se volvieron virales. Sheeran incluso improvisó un saludo para la plataforma al comienzo de su actuación: “Ahora estoy en la ciudad/ Para dar todo/ Pensando en hacer un nuevo sonido/ Tocando para SBTV, para la nueva multitud, esos son ustedes”.
Los fans pueden ver lo que parece ser un solo colchón apoyado contra la pared del pequeño estudio durante la actuación de Sheeran, lo que demuestra el espíritu artesanal y los humildes comienzos desde los que Edwards lanzó su canal.
“Siempre vi el grime como el movimiento punk, en términos de letras y actitud rebelde”, le dijo a The Guardian en una entrevista de 2017.
Entre las otras actuaciones más populares publicadas en el canal se encuentran raperos como Mist, Abra Cadabra, Nines y Kano. Un clip de 2015 para las “Sesiones de calentamiento” del canal muestra al futuro artista ganador del Premio Mercury, Dave, gritarle a Edwards, y prometerle que “apenas está comenzando”.
“Cuando escuché a Dave por primera vez, tuve que ponerlo en SB para rociar un poco de fuego, ya que la realidad que ofrece es perfecta y acaba de cumplir 17 años”, escribió Edwards en el pie de foto. “¡Definitivamente uno de los nuevos jóvenes a tener en cuenta en el futuro!”
Un vídeo de 2012 muestra a un joven Stormzy en otra sesión de calentamiento, lo que provocó que un espectador comentara: “Este tipo es bastante bueno, quiero ver más de él”.
Hasta la fecha, SBTV tiene más de 1,2 millones de suscriptores y más mil millones de visitas.
“Gracias por todo”, escribió Dave en Twitter tras la noticia de la muerte de Edwards. “Las palabras no lo pueden expresar.”