¿Cuál es la verdadera historia de ‘Joy’, la nueva película de Netflix sobre el origen de la fecundación ‘in vitro’?
En el filme, estrenado en Netflix, se relata la historia de los tres científicos que desarrollaron este método durante los años 60 y 70, y los obstáculos que enfrentaron
La nueva película de Netflix, Joy, está asombrando a los espectadores con la historia real de los investigadores que, tras décadas de trabajo, desarrollaron el método de fecundación in vitro (FIV).
En la película se muestra el proceso que llevó al pionero avance médico, cuyos autores fueron el científico Robert Edwards (James Norton), el cirujano Patrick Steptoe (Bill Nighy) y la científica Jean Purdy (Thomasin McKenzie). En los años 60 y 70, este equipo se embarcarcó en una misión para descifrar el enigma de la infertilidad; finalmente, en 1978, nació la primera bebé por FIV, Louise Joy Brown, en el Hospital Oldham de Mánchester (Reino Unido).
En el filme ve cómo Purdy, cuyo papel en la historia suele ser pasado por alto, se arriesgó a perder la relación con su madre por su participación en los ensayos científicos, y superó los obstáculos que se le presentaron como mujer en un campo laboral dominado los hombres.
En 1968, Edwards, embriólogo, convenció al ginecólogo y obstetra Patrick Steptoe, introductor de la laparoscopia (procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo para observar el abdomen), para que colaborara con él en el desarrollo de una forma de fecundar un óvulo fuera del cuerpo humano y transferirlo después al útero.
Purdy, enfermera titulada, fue contratada por Edwards como técnica de laboratorio a los 23 años, pero su papel en el desarrollo de la FIV fue mucho más allá de esa descripción laboral.
La película muestra las dificultades a las que se enfrentó el trío a lo largo de una década, incluyendo las objeciones morales de las autoridades científicas, la Iglesia y el Estado. Los líderes religiosos pensaban que la práctica podía interferir con “los planes de Dios para crear vida”, mientras que otros temían que los bebés nacieran con anomalías o defectos congénitos.
Los tres se enfrentaron a las burlas de las autoridades y la prensa, y el personaje de Norton fue calificado de “doctor Frankenstein”.
Esto significaba que no contaban con el apoyo financiero de las autoridades médicas, lo que les obligó a financiar la investigación ellos mismos desde el hospital Kershaw's Cottage en la ciudad de Oldham, Gran Mánchester, donde les dieron permiso para realizar sus investigaciones durante su tiempo libre. La película muestra cómo Edwards y Purdy viajaban al municipio de Mánchester desde donde vivían, en Cambridge, y rara vez veían a sus familias.
Purdy dirigió los laboratorios, analizó y registró los datos y actuó como confidente compasiva de las pacientes voluntarias que participaban en el ensayo y deseaban desesperadamente tener hijos. Asimismo, contribuyó significativamente a los artículos científicos escritos y fue citada como coautora en artículos publicados por Edwards entre 1970 y 1985.
Purdy fue la primera persona en presenciar la división celular exitosa de un embrión, y supervisó el nacimiento de Alistair MacDonald, el primer niño nacido por FIV, en 1979.
Aunque el equipo había logrado un gran avance, el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) se negó a ayudarles a crear un servicio de fecundación in vitro, lo que les obligó a buscar fondos para una clínica privada. Purdy encontró una mansión local en Cambridge, la cual se convertiría en la primera clínica de FIV del mundo en 1980. Purdy fue la Directora Técnica de dicha institución.
A pesar de su participación, el nombre de Purdy suele obviarse en las versiones populares de la historia, y su contribución suele pasarse por alto en favor de Edwards y Steptoe.
Purdy murió en 1985, a los 39 años, de un melanoma maligno; Steptoe murió en 1988. Por su parte, Edwards hizo campaña a menudo para que se reconocieran las contribuciones de Purdy a medida que la FIV se hacía más conocida. Abogó, sin éxito, porque su nombre fuera añadido a la placa conmemorativa que se instaló en la sede de la primera clínica. No fue hasta 2015, 30 años después de su muerte, cuando se incluyó el nombre de Purdy en una nueva placa.
Brown, quien participó en el rodaje de la película, tiene ahora 46 años y es una defensora global de la FIV. Su hermana menor, Natalie Brown, también fue concebida mediante FIV cuatro años después que ella, y se convirtió en el 40º bebé nacido mediante FIV.
Los creadores de la película también tienen una conexión personal con la historia: los coguionistas, Jack Thorne y su esposa Rachel Mason, dieron la bienvenida a su hijo Elliott gracias a la FIV, mientras que el director Ben Taylor también tiene una conexión personal con la FIV por el nacimiento de sus dos hijos.
La película está dejando a los espectadores tan asombrados como emocionados al conocer la historia de los orígenes de la fecundación in vitro:
“Mi esposa y yo nos sentamos a ver Joy en Netflix. Como padres de FIV, quedamos muy conmovidos. Gente increíble que hizo cosas increíbles”, escribió un espectador en X/Twitter, y añadió: “Me siento privilegiado por formar parte de ese club. Ver cómo empezó la historia, y la gente que abrió el camino, fue algo precioso”.
Otra persona añadió que le había sorprendido saber que se había pasado por alto a Purdy en el reconocimiento del avance.
“Acabo de ver Joy en Netflix, una película brillantemente realizada. Me sorprendió saber que el nombre de Jean Purdy solo se añadió a la placa de la [primera clínica de] FIV 30 años después de su muerte”, expresó.
Por otra parte, alguien comentó: “Si necesitas una película que te haga sentir bien (...), mira Joy en Netflix. Absolutamente fantástica. Aunque es Oldham es mi hospital local, no tenía ni idea de que hubiera sido tan fundamental para la FIV”.
Traducción de Sara Pignatiello