Por qué ‘West Side Story’ debería ganar el Oscar a Mejor Película

Hubo un tiempo, no hace tanto, en que una película como West Side Story se habría llevado los premios Oscar por todo lo que tenían. En teoría, esto era todo lo que le encantaba a la Academia. ¿Cinematografía dinámica y clásicamente bella? Hecho. ¿Un cineasta venerado y sin problemas en el ocaso de su carrera? Hecho. ¿Una sensación general de ingenua nostalgia por el Hollywood de antaño? Por supuesto que sí. Es fácil ver por qué la brillante adaptación musical de Steven Spielberg fue ampliamente elegida para la gloria de los Oscar antes de que cualquiera hubiera visto una sola escena, y el producto final no decepciona.

Esta nueva West Side Story es un trabajo de adaptación casi impecable. Al tomar el musical seminal con influencias de Shakespeare de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim y darle una pulida increíble, Spielberg mejora la canónica versión cinematográfica de 1961 en prácticamente todo sentido. Estéticamente, reluce: desde suaves deslizamientos de cámara a expertos primeros planos evocadores. Musicalmente, tiene ventaja, y no solo porque son los mismos actores quienes cantan esta vez. También hay unos ajustes pequeños pero significativos para modernizar el material, incluyendo un casting más auténtico, y una comprensión más sólida y contemporánea de las bases sociopolíticas de la historia.

Y, sin embargo, West Side Story llega a la noche de los Oscar el domingo un poco a la deriva de la verdadera carrera por Mejor Película, que aparentemente se ha reducido a un tirón de dos caballos entre The Power of the Dog y Coda. Es factible que Spielberg pueda obtener un tercer premio a Mejor Director (después de Schindler’s List y Saving Private Ryan), pero parece que Jane Campion tiene esa categoría bastante asegurada también. Solo Ariana DeBose, deslumbrante como Anita en West Side Story, parece lista para llevarse el oro a casa en el campo de Mejor Actriz de Reparto; los protagonistas de la cinta, Rachel Zegler y Ansel Elgort, sorprendentemente quedaron fuera de las nominaciones.

¿Cómo una película tan merecedora y oscaresca por excelencia terminó en tal posición? Por un lado, está el asunto de Elgort, quien fue acusado en 2020, después de que West Side Story terminó de filmarse, de agredir sexualmente a una niña de 17 años en 2014 (Elgort negó la acusación, y afirmó que ambos habían tenido una relación “breve, legal y completamente consensuada”). Para algunos espectadores, la presencia de Elgort en el filme no era bienvenida, y muchas reseñas destacaron su actuación por ser deficiente al lado de sus coprotagonistas, universalmente aclamadas, especialmente Zegler, DeBose y Mike Faist, cuya eléctrica interpretación como el joven matón Riff es quizá el arma secreta de West Side Story. Pero muchas de las críticas a la actuación de Elgort parecen duras: su canto, al menos, es de primera.

Quizás West Side Story también sufrió el peso de la expectativa. La película llegó a los cines en diciembre, más de un año y medio después de la pandemia. La taquilla ya había comenzado a dar señales de recuperación (con el relativo éxito de Dune), que se afirmaría con el estreno de Spider-Man: No Way Home apenas unos días después. Pero se suponía que esta era una película que haría que los adultos serios que iban al cine volvieran a las salas: una película de cultura media que gustaría al público de parte de un cineasta que ha disfrutado de casi nada más que éxitos de taquilla durante la mayor parte de cinco décadas. Luego fracasó. En última instancia, esto es lo que más va a preocupar a muchos cinéfilos. No la idea de que West Side Story está siendo injustamente pasada por alto en los premios (después de todo, la aprobación de comité solo puede llevarte hasta cierto punto), sino el sentimiento cada vez mayor de que el público está perdiendo el gusto por nada que no sea un éxito de taquilla con CGI y llena de acción. Si una cinta tan exuberante y atractiva como esta ya no puede atraer a una multitud, ¿qué le espera al resto?

En este sentido, que West Side Story ganara la Mejor Película sería poco más que un premio de consolación. A los estantes de Spielberg no les faltan trofeos; Dios sabe que no estamos ansiosos por otra “carta de amor a Hollywood”. Pero, no obstante, sería un digno ganador: una obra maestra hacia el final de la carrera de uno de los verdaderos maestros del medio. Dejar que simplemente pase desapercibida sería una tragedia digna de Romeo y Julieta.