El aceite de coco es “veneno puro”, afirma profesora de Harvard

[Este artículo se publicó por primera vez en 2018]

Una profesora de Harvard ha cuestionado los supuestos beneficios para la salud del aceite de coco al afirmar que es tan malo como el “veneno puro”.

La afirmación fue hecha por la Dra. Karin Michels, profesora de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y directora del Instituto para la Prevención y Epidemiología de Tumores de la Universidad de Friburgo, durante un discurso titulado: "El aceite de coco y otros errores nutricionales".

En el discurso pronunciado en la Universidad de Friburgo, Michels afirmó que el aceite de coco es "uno de los peores alimentos que puedes comer" debido al efecto dañino que los ácidos grasos saturados del aceite de coco pueden tener en su cuerpo.

Esto va en contra de la creencia común de que el aceite de coco es bueno para la salud, ya que anteriormente se lo consideraba un "superalimento" que se podía utilizar en la cocina como componente de cualquier comida.

El año pasado, la Asociación Estadounidense del Corazón actualizó sus pautas con respecto a los ácidos grasos saturados que se encuentran en el aceite de coco, y advirtió que las personas deberían reemplazar las grasas saturadas en sus dietas con grasas insaturadas para reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en el futuro.

Según la Dra. Michels, consumir aceite de coco es mucho más perjudicial que la manteca de cerdo, ya que el aceite de coco está compuesto predominantemente por ácidos grasos saturados, según informa Business Insider.

El NHS afirma que comer alimentos que contienen ácidos grasos saturados puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria debido a un aumento en la cantidad de colesterol malo en la sangre.

Además del aceite de coco, otros alimentos con alto contenido de grasas saturadas son la mantequilla, el queso duro, las salchichas y los pasteles de carne.

Por otro lado, los alimentos con alto contenido de grasas insaturadas incluyen pescado azul, nueces, semillas, aceites vegetales y aguacates.

El discurso de la Dra. Michels sobre el impacto dañino del consumo de aceite de coco ha tocado la fibra sensible de miles de personas en línea conscientes de la salud, acumulando casi 800,000 visitas en YouTube.

Sin embargo, aunque la Dra. evidentemente cree en los efectos negativos del aceite de coco, las recomendaciones de salud sobre si excluir o no las grasas saturadas de su dieta no son tan extremas.

Reducir o no la ingesta de grasas como parte de una dieta saludable ha sido motivo de controversia durante bastante tiempo, con un estudio publicado en The Lancet el año pasado que afirma que seguir una dieta baja en grasas puede aumentar el riesgo de una muerte prematura.

La British Heart Foundation afirma que se requiere más investigación sobre los diferentes tipos de ácidos grasos, a pesar de que las pautas en el Reino Unido actualmente sugieren cambiar las grasas saturadas por grasas insaturadas siempre que sea posible.

Algunas personas creen que el aceite de coco se puede usar para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque la Sociedad de Alzheimer afirma que no hay suficiente evidencia para respaldar estas afirmaciones.

"Es solo recientemente que el Reino Unido se ha vuelto loco por el aceite de coco, con tantos beneficios para la salud afirmados, desde propiedades de refuerzo inmunológico hasta ser aclamados como un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer", dijo Lily Soutter, nutricionista líder de Londres a The Independent .

"Sin embargo, debemos recordar que el aceite de coco es casi todo grasa saturada y si se consume junto con una dieta alta en grasas saturadas, es posible que esté consumiendo más de 20 g diarios recomendados por el gobierno para mujeres y 30 g diarios para hombres".

A pesar de esto, Soutter afirma que no hay nada malo en consumir aceite de coco cuando se hace con moderación.

"Afirmar que cualquier alimento es un veneno puede ser peligroso, ya que infunde miedo a los alimentos. Es importante recordar que ningún alimento es inherentemente 'bueno' o 'malo'", explica.

Muchas personas, incluidas celebridades como Gwyneth Paltrow, utilizan aceite de coco mediante la realización de una técnica llamada "extracción de aceite" para prevenir la caries dental, que consiste en enjuagar aceite de coco alrededor de la boca durante 20 minutos al día.

The Independent se ha puesto en contacto con la Dra. Michels para obtener comentarios.