Un estudio de la huella más antigua jamás encontrada podría cambiar toda la historia de la humanidad

No es frecuente que un solo descubrimiento científico consiga cambiar nuestra forma de pensar sobre toda la historia de la humanidad. Se ha descubierto una antigua huella y resulta que los humanos ya caminaban 30.000 años antes de lo que pensábamos. Tras el descubrimiento de una huella de 153.000 años de antigüedad, se ha demostrado que el homo sapiens bípedo vivía en Sudáfrica. Se encontró en el Parque Nacional de la Ruta Jardín, cerca de la ciudad costera de Knysna, en la costa sur del Cabo. Las huellas superan a los descubrimientos anteriores, ya que las más antiguas halladas en zonas cercanas databan de 124.000 años.

Los descubrimientos han sido posibles gracias al método de datación por luminiscencia estimulada ópticamente, que analiza el tiempo transcurrido desde que un grano de arena ha estado expuesto a la luz solar. Los investigadores Charles Helm, de la Universidad Nelson Mandela, y Andrew Carr, de la Universidad de Leicester, escriben en la revista Conversation: "En 2023, la situación es muy distinta. Parece que la gente no buscaba lo suficiente o no buscaba en los lugares adecuados". En la actualidad, el número de icnitas de homínidos fechadas en África (término que incluye tanto huellas como otros rastros) con más de 50.000 años de antigüedad es de 14". "Dado que en la costa del Cabo se han encontrado relativamente pocos restos óseos de homínidos, las huellas dejadas por nuestros antepasados humanos cuando se desplazaban por paisajes antiguos son una forma útil de complementar y mejorar nuestra comprensión de los antiguos homínidos de África". Los científicos implicados creen que la zona podría albergar muchos descubrimientos esclarecedores dada la composición del suelo. Sospechamos que hay más icnitas de homínidos por descubrir en la costa del Cabo Sur y en otros lugares de la costa". "También es necesario ampliar la búsqueda a yacimientos más antiguos de la región, cuya antigüedad oscila entre 400.000 años y más de 2 millones de años. "Dentro de una década, esperamos que la lista de antiguos icnositios de homínidos sea mucho más larga de lo que es ahora, y que los científicos puedan aprender mucho más sobre nuestros antiguos antepasados y los paisajes que ocuparon".