Por qué la NASA suspendió el lanzamiento del cohete lunar del lunes, y ¿qué sigue?
Los ingenieros de la NASA están evaluando los problemas de aislamiento térmico y del motor que obligaron a la agencia espacial a suspender el lanzamiento de su nuevo cohete lunar el lunes
El lanzamiento del nuevo cohete lunar de la NASA, previsto para el lunes por la mañana, fue suspendido debido a un problema con uno de los motores del cohete, pero la agencia espacial planea intentarlo de nuevo el 3 de septiembre.
La ventana de lanzamiento de dos horas para la misión Artemis I de la NASA se abrió a las 8:33 am del lunes, y el equipo de operaciones en tierra de la NASA había comenzado a llenar el enorme cohete del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) a la 1:14 am, mientras se encontraba en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida. La NASA inició la cuenta regresiva del lanzamiento el sábado 27 de agosto, pero el recuento entró en una prolongada espera antes de que se abriera la ventana de lanzamiento debido al problema del motor.
El problema, según las actualizaciones de la NASA, comenzó cuando los controladores iniciaron la prueba de purga del motor, que consiste en permitir que parte del propulsor criogénico del cohete SLS fluya hacia los motores principales para enfriarlos lo suficiente como para manejar los flujos de oxígeno e hidrógeno líquidos necesarios para el lanzamiento.
“El motor 3 no se está acondicionando de forma correcta a través del proceso de purga, y los ingenieros están solucionando el problema”, escribieron los funcionarios de la NASA en un blog a las 6:23 am del lunes.
A las 8:36 am (hora de verano del este), la NASA suspendió oficialmente el lanzamiento debido al problema de la purga del motor.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró en un comunicado sobre la decisión de suspender el lanzamiento: “No lanzamos hasta que está bien”. “Es tan solo ilustrativo de que esta es una máquina muy complicada, un sistema muy complicado, y todas esas cosas tienen que funcionar. Uno no quiere echar a andar la máquina hasta que todo esté listo para funcionar”.
La prueba de purga del motor es uno de los procedimientos que la NASA había previsto comprobar durante un “ensayo general húmedo” para el lanzamiento, en el que la agencia espacial llevó el SLS a la plataforma de lanzamiento y practicó el llenado de combustible y la ejecución de una cuenta regresiva simulada. Pero tras fracasar cuatro intentos de completar todos los aspectos del ensayo general en húmedo, la NASA decidió seguir adelante sin completar todos los aspectos de la prueba en junio.
Anticipándose a la posibilidad de que problemas imprevisibles anulen el primer lanzamiento, la NASA ya tiene previstas dos ventanas de lanzamiento de reserva para un intento de lanzamiento posterior. La primera ventana de lanzamiento de reserva se abre a las 12:48 horas (hora de verano del este) del viernes 2 de septiembre, y la segunda ventana de lanzamiento de reserva se abre a las 5:12 pm (hora de verano del este).
La NASA aún no ha anunciado en cuál de las dos fechas de lanzamiento de reserva la agencia espacial intentará lanzar de nuevo el Artemis I, ya que los ingenieros aún están evaluando el problema de la fuga del motor, así como algunas grietas que aparecieron en el aislamiento que recubre el exterior de la etapa central del cohete SLS.
Artemis I, cuando despegue, será el primer vuelo de prueba del nuevo cohete SLS y una prueba importante para la nave espacial Orión que transporta. Juntos, el vehículo de lanzamiento y la nave espacial son las piedras angulares del nuevo programa lunar Artemis de la NASA, cuyo objetivo es volver a llevar seres humanos a la Luna en 2025 con la misión Artemis III.
Artemis II, un sobrevuelo lunar con tripulación, está previsto para mayo de 2024, y la misión Artemis I es un ensayo sin tripulación para una misión como Artemis II. Cuando se lance, ya sea el 2 o el 5 de septiembre, o en otra fecha, Artemis I impulsará a Orión en una misión de sobrevuelo lunar que durará 42 días y permitirá a la NASA recoger datos importantes sobre el rendimiento del cohete y la nave antes de que los primeros humanos aborden los nuevos vehículos.
El plan, suponiendo que Artemis I, y luego Artemis II y III, vuelen como se espera, es que los astronautas de la NASA construyan estaciones espaciales en la Luna y sus alrededores, y que pasen mucho tiempo en la superficie lunar durante la próxima década como preparación para una misión con tripulación a Marte en la década de 2040.