Misterioso planeta del tamaño de la Tierra podría estar escondido a plena vista en nuestro Sistema Solar
El descubrimiento puede desentrañar nuevas limitaciones en la formación y evolución de los planetas, afirman los científicos
Los astrónomos han encontrado pruebas probables de la existencia de un planeta similar a la Tierra en el Sistema Solar que podría estar girando alrededor del Sol en una órbita más allá de Neptuno.
Los físicos, incluidos los del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, afirman que el planeta podría estar mucho más cerca que el hipotético Planeta Nueve que se cree que existe en los confines del Sistema Solar.
Varios estudios realizados en el pasado han sugerido que es probable que exista un planeta aún por descubrir más allá del Cinturón de Kuiper, un disco estelar de materiales como asteroides, rocas espaciales y cometas alrededor del Sol en el Sistema Solar exterior, más allá de la órbita de Neptuno.
En la nueva investigación, publicada recientemente en The Astronomical Journal, los científicos descubrieron que algunos de los objetos del Cinturón de Kuiper se comportan de un modo indicativo de la presencia de un pequeño planeta entre ellos.
Uno de estos objetos se encuentra a unas 500 unidades astronómicas (UA) del Sol, donde 1 UA es la distancia entre el Sol y la Tierra.
En comparación, Neptuno se encuentra a una distancia de 30 UA del Sol.
También se descubrió que algunos de ellos tienen órbitas "extrañas", lo que sugiere que están siendo atraídos por la gravedad de una entidad cósmica mayor que las que suelen influir en este tipo de objetos.
Las simulaciones por ordenador realizadas por los científicos indican que la explicación más probable de las observaciones era otro planeta oculto en el Cinturón de Kuiper.
"Predecimos la existencia de un planeta similar a la Tierra", escriben los investigadores en el estudio."
Es plausible que un cuerpo planetario primordial pudiera sobrevivir en el distante Cinturón de Kuiper como un planeta del Cinturón de Kuiper (KBP), ya que muchos cuerpos de este tipo existieron en el sistema solar primitivo", añadieron.
De existir un planeta de este tipo, los investigadores afirman que tendría una masa entre 1,5 y 3 veces superior a la de la Tierra y una inclinación de unos 30 grados.
La órbita del planeta teorizado lo situaría probablemente entre 250 y 500 UA del Sol.
Los investigadores afirman que el descubrimiento de un planeta de este tipo cerca del Cinturón de Kuiper puede desvelar nuevas limitaciones sobre la formación y evolución de los planetas.
"En conclusión, los resultados del escenario KBP apoyan la existencia de un planeta aún por descubrir en el lejano sistema solar exterior", señalaron los científicos.