¿Por qué la NASA cortó la comunicación con los robots exploradores de Marte?

La NASA detuvo la comunicación con sus robots exploradores, pero no quiere decir que sea el final de su longeva colaboración.

Como ocurre en cualquier relación, a veces las partes tienen que separarse si un tercero comienza a involucrarse y amenaza con interferir en la sana comunicación entre ambas; en este caso, resulta ser el Sol.

La NASA explicó que cada dos años corta la transmisión con su flota de robots de Marte durante dos semanas, ya que la Tierra y Marte se colocan en lados opuestos del Sol, y la gran bola de fuego bloquea las señales.

Este año, la pérdida de comunicación ocurrirá entre el 11 y el 25 de noviembre, tras lo cual la NASA y los robots retomarán el contacto hasta que el Sol vuelva a interferir dentro de unos años.

Los robots incluyen los “rovers Perseverance y Curiosity”, el “helicóptero Ingenuity Mars” y una serie de orbitadores llamados “Mars Reconnaissance Orbiter”, “Odyssey” y “MAVEN”.

La misión de exploración está en pausa debido al gas ionizado caliente que el Sol expulsa, ya que podría provocar alteraciones en las señales de radio entre la NASA y sus robots de Marte. Esta interrupción se conoce como “conjunción solar de Marte”.

Si bien la NASA podría captar sin mayor problema las señales enviadas —ya que los datos faltantes alterados por el Sol podrían recuperarse después de que la Tierra y Marte se alineen nuevamente— es demasiado arriesgado para los robots porque podrían recibir instrucciones fragmentadas que podrían poner la misión en peligro.

Sin embargo, aunque las señales están apagadas, los robots no se liberan con facilidad de seguir en operación.

El programa espacial detalló que, antes de que el Sol bloquee la señal, la NASA envía una lista de tareas pendientes a sus robots, quienes reciben instrucciones de monitorear los cambios en las condiciones de la superficie, el clima y la radiación mientras están estacionados.

La NASA mencionó que pueden recibir actualizaciones de control de rendimiento de su flota de robots, pero habrá dos días completos de silencio una vez que Marte esté completamente detrás del disco del Sol.

Mientras se produce la pausa en la comunicación, el Laboratorio de Propulsión a Chorro reveló que por lo general se ponen al día con otras tareas que tienen pendientes o se toman un merecido descanso.

_{Traducción de Michelle Padilla}