Científicos identifican el origen de señales cósmicas y el hallazgo contradice teorías previas
“Justo cuando crees que entiendes un fenómeno astrofísico, el universo revela algo nuevo y sorprendente”, afirma un científico
Los científicos rastrearon el origen de una intensa señal de radio procedente de las profundidades del espacio y quedaron perplejos por los hallazgos.
Durante años, los investigadores han buscado una explicación a las ráfagas rápidas de radio, o FRB, que son explosiones de energía muy breves y potentes procedentes de las profundidades del espacio. Las posibles explicaciones incluyen desde agujeros negros hasta tecnología alienígena.
Los investigadores esperan poder entender más sobre el fenómeno siguiéndolo hasta sus galaxias de origen, con la esperanza de ver qué condiciones extremas podrían enviar explosiones tan potentes a través del universo.
Ahora, los científicos rastrearon una de esas explosiones hasta su galaxia de origen. Pero dicha galaxia es muy antigua y está muerta, además de tener una forma extraña.
Hasta ahora, los investigadores solo habían encontrado FRB procedentes de galaxias mucho más jóvenes. Como tal, rompe nuestra comprensión actual de su posible procedencia.
El descubrimiento podría significar que los misteriosos fenómenos cósmicos proceden de lugares mucho más diversos de lo que habrían imaginado, afirman los científicos.
“Este nuevo FRB nos demuestra que, justo cuando crees que entiendes un fenómeno astrofísico, el universo revela algo nuevo y sorprendente”, afirma Wen-fai Fong, de Northwestern, autor principal de dos estudios que informan los nuevos hallazgos. “Este ‘diálogo’ con el universo es lo que hace que nuestro campo de la astronomía en el dominio del tiempo sea tan increíblemente apasionante”.
El FRB del nuevo estudio se observó por primera vez en febrero de 2024. Continuó pulsando hasta julio de 2024, con lo cual los investigadores encontraron su posición en el cielo.
Una vez logrado, los investigadores dirigieron los satélites hacia el lugar y se sorprendieron por lo que vieron. En lugar de una galaxia joven, procedía de una de 11.300 millones de años y a solo dos mil millones de años luz de la Tierra.
A continuación, los científicos simularon cómo serían las condiciones en esa galaxia. Tales simulaciones mostraron que la galaxia parece ser muy brillante y muy masiva, con 100.000 millones de veces la masa del Sol, lo que la convierte en la galaxia anfitriona de FRB más masiva hasta la fecha y una de las más masivas encontradas de cualquier tipo.
El trabajo se describe en dos nuevos artículos, ‘A repeating fast radio burst source in the outskirts of a quiescent galaxy’ (que en español sería Una fuente repetitiva de ráfagas rápidas de radio en las afueras de una galaxia en reposo) y ‘The massive and quiescent elliptical host galaxy of the repeating fast radio burst FRB 20240209A’ (La galaxia elíptica masiva y quiescente anfitriona de la ráfaga de radio rápida repetitiva FRB 20240209A), publicados en The Astrophysical Journal Letters.