Investigan misteriosas emisiones de radio que llegan a la Tierra desde un punto desconocido del espacio

Misteriosas ondas de radio llegan a la Tierra desde un lugar nunca visto por los científicos.

Desde hace una década, algo envía ráfagas de emisiones de radio hacia nosotros cada dos horas, aproximadamente desde el asterismo de El Carro, parte de la constelación de la Osa Mayor.

Pero el trabajo realizado durante esos años utilizando múltiples telescopios ha revelado finalmente de dónde podrían proceder. Según los investigadores, las largas ráfagas de radio parecen ser emitidas por un par de estrellas muertas.

Los científicos creen que las órbitas de las dos estrellas —una enana roja y una enana blanca— se hallan tan cerca una de la otra que sus campos magnéticos interactúan entre sí. Cuando chocan, cada dos horas, este contacto envía una ráfaga de señales de radio.

Hasta ahora, los astrónomos solo habían detectado emisiones de radio tan largas en estrellas de neutrones. Pero el nuevo estudio sugiere que también pueden proceder del movimiento de estrellas que están encerradas juntas en un sistema binario.

Esos breves destellos de señales de radio pueden durar entre segundos y minutos. Son parecidos —aunque ligeramente diferentes— a los  estallidos rápidos de radio, un fenómeno similar que fascina a los astrónomos y que sigue siendo un misterio.

“Los pulsos de radio son muy parecidos a los estallidos rápidos de radio (FRB, por sus siglas en inglés), pero tienen una duración diferente”, explicó Kilpatrick. Continuó: “Los pulsos tienen niveles de energía mucho menores que los FRB y suelen durar varios segundos, mientras que los FRB duran milisegundos. Aún queda la gran incógnita de si los transitorios de radio de periodo largo y los FRB son emitidos por el mismo tipo de objeto o si son poblaciones distintas”.

El trabajo se detalla en un nuevo artículo, 'Sporadic radio pulses from a white dwarf binary at the orbital period', publicado en la revista Nature Astronomy.

Traducción de Sara Pignatiello