¿Por qué en EEUU el Día del Trabajo se celebra en septiembre y no en mayo?
La razón principal de esta diferencia en las fechas es de origen político porque el 1 de mayo tiene connotaciones muy fuertes debido a las huelgas que estallaron en Chicago y a la represión que hubo
A diferencia de muchos países, donde el Día del Trabajo se celebra el 1 de mayo, en Estados Unidos se conmemora el primer lunes de septiembre, que este 2023 será el día 4.
La razón principal de esta diferencia en las fechas de celebración es de origen político.
El 1 de mayo tiene raíces muy profundas en los orígenes del movimiento laboral en Estados Unidos, donde la llegada de la Revolución Industrial generó múltiples demandas por mejores condiciones de trabajo por parte de los sindicatos.
En su primer congreso en 1886, la Federación Estadounidense del Trabajo llamó el 1 de mayo a una huelga general en Chicago par exigir una jornada laboral de ocho horas, en lugar de las diez que se les exigían a los trabajadores de esa época.
En ese entonces, Chicago era un importante centro de la industrialización del país por el desarrollo del ferrocarril. Miles de inmigrantes llegaban cada año a esa urbe en busca de empleo, pero también de mejores condiciones laborales.
Cansados de que sus demandas no eran atendidas, miles de estos trabajadores salieron a las calles a protestar el 1 de mayo de 1886. Dos días después, el 3 de mayo, un grupo de anarquistas, llamados revolucionarios socialistas, se manifestaron al anochecer en Haymarket Square. La policía acudió al lugar y estalló la violencia. Alguien arrojó una bomba que mató a varios agentes del orden, hubo un tiroteo y a los anarquistas que fueron detenidos se les juzgó y condenó. Varios fueron sentenciados a la pena capital.
Los mártires de Chicago
Tras los trágicos hechos, el movimiento obrero reivindicó a los trabajadores ejecutados y los llamó “mártires de Chicago”. Para rendirles homenaje se escogió el 1 de mayo, fecha que fue elegida después por numerosos países para celebrar el Día del Trabajo.
Existe también la versión de que Estados Unidos eligió conmemorar el Día del Trabajo el 5 de septiembre porque ese día, en 1882, el sindicato central de obreros de Nueva York convocó a una gran marcha que reunió a entre 10 mil y 20 mil trabajadores en una especie de feriado laboral.
Según el historiador Eric Arnesen, profesor de Historia de la Universidad George Washington, se eligió el 5 de septiembre para coincidir con la reunión de los Caballeros del Trabajo, una de las federaciones laborales más progresistas del país. El evento se repitió en 1883 y en 1884 quedó establecida la celebración para el primer lunes de septiembre.
Lo cierto es que, para evitar que el 1 de mayo se utilizara con fines políticos para glorificar a los “mártires de Chicago”, en 1887 el presidente Grover Cleveland decretó que el Día del Trabajo se conmemorara en septiembre.
A partir de entonces, en Estados Unidos el 1 de mayo lo empezaron a celebrar solamente los llamados miembros de la izquierda internacional.
Cambio de percepción por los migrantes
Hoy en día, sin embargo, la percepción sobre esta fecha ha comenzado a cambiar debido a la llegada de miles de inmigrantes para quienes el 1 de mayo es muy significativo.
En una entrevista con la BBC, Gonzalo Salvador, de la AFL-CIO (Federación Estadounidense del Trabajo y del Congreso de Organizaciones Industriales), dijo que, gracias a los inmigrantes, ahora en Estados Unidos el 1 de mayo se dedica a los trabajadores que han llegado de otros países y se organizan eventos para abogar por una reforma migratoria.
Esto no quiere decir, como aclara Salvador, que los inmigrantes quieran cambiar la tradición de que el Día del Trabajo se conmemore en septiembre.
A juicio del profesor Arnesen, si bien todavía hay desfiles y algunas manifestaciones, esta celebración ha perdido gran parte de su significado político y de su fuerza porque los sindicatos están muy debilitados.
Para la mayoría de los estadounidenses, en la actualidad el Día del Trabajo es solo un feriado más que les da la oportunidad de ir a la playa, al parque, o bien organizar parrilladas en sus hogares con sus familias y amistades.