Por qué la NASA quiere “estrellar” naves en Marte
En lugar de disminuir la velocidad de la nave para evitar el impacto contra el suelo, como se hace habitualmente, busca exactamente lo contrario: que la nave se estrelle de manera segura.
La NASA acaba de aprobar un proyecto para poder explorar el planeta Marte, con naves especiales que se dirigirán al planeta rojo. Sin embargo, esta vez, se tratará de un aterrizaje forzoso, ya que estás naves están diseñadas para lo que muchas naves quieren evitar: estrellarse.
El módulo de aterrizaje experimental SHIELD, de NASA, está diseñado para absorber un impacto fuerte como la zona de deformación de un coche.
En lugar de ralentizar el descenso a gran velocidad de una nave espacial antes de tocar tierra, un diseño experimental de módulo de aterrizaje llamado SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device, por sus siglas en inglés) utilizaría una base plegable en forma de acordeón que actúa como la zona de deformación de un coche y absorbe la energía de un impacto fuerte.
El sistema es ideal para misiones de bajo presupuesto. O sea, en lugar de disminuir la velocidad de la nave para evitar el impacto contra el suelo, como se hace habitualmente, busca exactamente lo contrario: que la nave se estrelle de manera segura.
Este diseño, aseguran sus creadores, abre la puerta a aterrizar en lugares de Marte donde antes no era posible y reducir el coste de las misiones espaciales.
“Creemos que podríamos ir a zonas más traicioneras, donde no querríamos arriesgarnos a colocar un rover de mil millones de dólares con nuestros actuales sistemas de aterrizaje”, dijo el director del proyecto SHIELD, Lou Giersch, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Tal vez podríamos incluso aterrizar varios de ellos en diferentes lugares de difícil acceso para construir una red”.
Pero ahora, gran parte del diseño de SHIELD está muy influenciado por el trabajo realizado para la campaña de retorno de muestras a Marte de la NASA. El primer paso de esa campaña consiste en que el roverance recoja muestras de rocas en tubos metálicos herméticos. En el futuro, una nave espacial transportará esas muestras marcianas de vuelta a la Tierra en una pequeña cápsula y aterrizará de forma segura en un lugar desértico.
El estudio de los enfoques para ese proceso llevó a los ingenieros a preguntarse si la idea general era reversible, dijo Velibor Cormarkovic, miembro del equipo SHIELD en el JPL.
La NASA ha aterrizado con éxito en Marte en nueve ocasiones, utilizando paracaídas de última generación, enormes airbags y mochilas propulsoras para aterrizar con seguridad en la superficie.