Avance de rebeldes respaldados por Ruanda complica la respuesta al mpox en el Congo
Los hospitales del este de la República Democrática del Congo, que alguna vez estuvieron a la vanguardia de la respuesta del país al brote de viruela símica, también conocida como mpox, enfrentan un retroceso en la detección y el tratamiento de la enfermedad tras el avance de los rebeldes respaldados por Ruanda en la región.
El este del Congo había sido el epicentro de un brote de mpox, impulsado por una nueva forma del virus que se propagó rápidamente a los países vecinos y llevó a la Organización Mundial de la Salud a declararlo una emergencia de salud pública global.
Sin embargo, el 26 de enero, a medida que el grupo rebelde M23 se adentró en Goma, la ciudad más grande de la región, en una importante escalada en su larga lucha contra las fuerzas gubernamentales, el conflicto ha obstaculizado los esfuerzos para contener el virus y tratar a los pacientes.
La captura de Goma y de la cercana Bukavu por parte de los rebeldes hizo que cientos de pacientes huyeran de los centros de tratamiento; los medicamentos y las dosis de vacunas escasean, pues no existe un corredor humanitario que permita el acceso a más ayuda; varios hospitales han sido destruidos y la recolección y prueba de muestras médicas han sido lentas, dijeron médicos y pacientes a The Associated Press en una reciente visita a uno de los puntos críticos de mpox.
“La situación ha sido muy difícil. La inseguridad ha interrumpido todo”, afirmó el doctor Serge Munyahu Cikuru, médico a cargo de la zona de salud de Miti Murhesa, en el territorio de Kabare, en la provincia de Kivu del Sur, también controlada por el M23.
Mientras tanto, el país continúa luchando contra otras enfermedades en el este, como la cólera y el sarampión, además de misteriosos brotes que comenzaron recientemente en la región noroeste.
Los casos no se reportan como antes
En el Congo se produjo la semana pasada un aumento semanal de 31% en los casos de mpox, llevando el total a 16.255, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC Africa, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, esa es solo una parte de la historia: únicamente siete de las 26 provincias reportaron casos la semana pasada, dijo la agencia de salud pública en su informe más reciente, culpando en parte a la crisis de seguridad.
Aunque se ha producido un aumento en la fase actual de vacunación en el país en comparación con la anterior, gran parte de ese éxito se ha dado en otras regiones, mientras que el este del Congo sigue aislado.
El centro de tratamiento de Miti Murhesa se queda rápidamente sin suministros.
Mubake Buroko Patrick, un paciente de mpox que recibe tratamiento en la instalación, dijo que fue difícil conseguir medicamentos en las semanas posteriores a los combates.
“La guerra ha complicado nuestro acceso a los medicamentos”, dijo. “Me siento un poco mejor, pero el tratamiento necesita mejorar.”
El gerente de incidentes de mpox de los CDC de África, el doctor Ngashi Ngongo, dijo a los reporteros la semana pasada que las autoridades han iniciado negociaciones para establecer un corredor humanitario, que requeriría la suspensión de hostilidades para permitir el acceso humanitario en las zonas de conflicto.
Los pacientes huyen por miedo
Más de 600 pacientes de mpox huyeron de diferentes hospitales en el este del Congo cuando los combates se intensificaron, dijeron los CDC Africa.
Muchos de los pacientes que huyeron estaban en la zona de salud de Miti Murhesa, una de las más afectadas por el brote de mpox. Al menos 4.700 casos se reportaron allí hasta finales de 2024, según el médico jefe de la zona, el doctor Cikuru.
Actualmente, solo funcionan dos de los cuatro centros de tratamiento en la zona, mientras que otros son algunos de las numerosas instalaciones de salud afectadas por los combates entre las fuerzas gubernamentales y el M23, dijo.
Cuando el M23 tomó Goma y Bukavu, sus combatientes expandían su presencia en la región, incluso en otras partes de las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde habían estado presentes durante años.
Muchos pacientes en Miti Murhesa han tenido que “elegir entre quedarse bajo fuego o huir” de los rebeldes, dijo el doctor Cikuru.
Rastrear a los pacientes para prevenir la propagación de mpox se ha vuelto más difícil, y los trabajadores de salud se quedan sin opciones sobre cómo aprovechar al máximo los suministros médicos restantes, dijo.
“Tememos un aumento en el número de casos debido a la situación actual”, dijo el médico. “La atención a los pacientes en los centros de tratamiento continúa, pero la escasez de medicamentos es una gran preocupación”.
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Asadu reportó desde Abuja, Nigeria. La periodista de Associated Press Evelyne Musambi en Nairobi, Kenia, contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.