Casos de dengue alcanzan récord en las Américas este año; las muertes también aumentan

La fiebre del dengue está azotando el Caribe y las Américas, con un récord de 12,6 millones de posibles casos del virus reportados este año, casi el triple del número del año pasado, dijeron el martes funcionarios de salud pública.

Los casos de dengue han estado aumentando a nivel mundial a medida que el clima más cálido provocado por el cambio climático permite a los mosquitos transmisores expandir su alcance.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) indicó que las muertes por dengue también van en aumento.

Se han reportado más de 7.700 muertes en el Caribe y las Américas hasta ahora en 2024, un aumento de más del 200% en comparación con las 2.467 muertes de 2023, según la OPS.

El número de casos en la región, que incluye a Estados Unidos, es el más alto reportado desde que comenzó el registro en 1980, dijo el director de la OPS, Jarbas Barbosa, en una conferencia de prensa.

“Está asociado directamente con eventos climáticos”, dijo, haciendo referencia a temperaturas más cálidas, sequías e inundaciones. Un acelerado crecimiento demográfico, la urbanización no planificada y la falta de saneamiento han contribuido al aumento del dengue.

El virus ha aumentado a nivel mundial desde el año pasado y se ha extendido a áreas anteriormente libres de dengue, asegura la OPS.

Brasil ha reportado el mayor número de casos de dengue con más de 10 millones, seguido por Argentina, con más de 580.000, y México, con más de medio millón.

En el Caribe, Guyana lidera con más de 41.000 casos, seguido por la Guayana Francesa, la República Dominicana y Martinica.

Mientras tanto, se ha reportado transmisión local de dengue en California, Florida y Texas este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

Hay cuatro tipos de virus del dengue, simplemente conocidos como 1, 2, 3 y 4. Tener un tipo de virus no proporciona inmunidad contra los otros.

Por primera vez en una década, el serotipo 3 del dengue ha predominado en México, Centroamérica y partes del Caribe en la segunda mitad del año, afirma Thais dos Santos, asesora de la OPS en enfermedades arbovirales.

Muchas personas infectadas no se enferman, pero algunas experimentan dolor de cabeza, fiebre y síntomas similares a los de la gripe. Los casos graves pueden causar sangrado, choque y muerte. Las infecciones repetidas pueden ser especialmente peligrosas.

Los casos de dengue generalmente aumentan durante la temporada de lluvias, pero a fines de marzo, Puerto Rico ya había declarado una epidemia, y funcionarios advirtieron el mes pasado que no se puede controlar a menos que los residentes cooperen. La isla ha reportado más de 4.900 casos y al menos nueve muertes en lo que va del año. Las víctimas incluyen a una joven de 17 años y una mujer de 31 años.

Los casos en Puerto Rico casi se cuadruplicaron respecto al año pasado, según datos gubernamentales.

Lydia Platón, una profesora de inglés de 55 años en la Universidad de Puerto Rico, contrajo dengue en octubre. “Tienes fiebre todo el tiempo. Tienes unos escalofríos brutales”, dijo. “Yo no siento que mi energía haya vuelto todavía”.

Su vecindario reportó cinco casos en seis semanas, lo que ella atribuye a las fuertes lluvias de la época y al agua estancada y acumulada. Uno de los casos fue su hija de 17 años. Platón dijo que ahora prende incienso y se rocía con repelente todas las tardes.

Los funcionarios de Puerto Rico están instando a las personas a eliminar el agua estancada donde los mosquitos ponen huevos. El gobierno de Trinidad y Tobago ha comenzado a emitir multas a las personas cuyas propiedades se han convertido en sitios de cría para mosquitos.

Este año, más de un tercio de los casos en Costa Rica, México y Paraguay se han reportado en niños menores de 15 años, y Guatemala reportó un alto número de muertes infantiles, dijo Barbosa.

Se han introducido vacunas contra el dengue en Perú, Brasil y Argentina, y se espera que Honduras las reciba el próximo año, pero están destinadas principalmente para niños y son más efectivas en aquellos que ya se han infectado de dengue una vez, dijo dos Santos.

Dos Santos señaló que los suministros son limitados y que no se prevé que las vacunas tengan un gran impacto en la transmisión. Subrayó que las medidas preventivas siguen siendo cruciales.

“Si no hay mosquito, no hay dengue”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.