Los saunas colectivos es la última tendencia de salud en Reino Unido

Puede haber un frío mordaz en el ambiente, pero la docena de hombres y mujeres que han llenado esta pequeña sala de sauna en el este de Londres están felizmente sudando en sus trajes de baño.

Están a más de 90 grados Celsius (194 Fahrenheit) aquí, y está a punto de ponerse aún más caliente.

A medida que los bloques de hielo impregnados con aceite de lavanda se derriten sobre piedras calientes, liberando vapor fragante, el "maestro de sauna", Oliver Beryl, pone algo de música ambiental y comienza a agitar vigorosamente una toalla en un movimiento circular sobre su cabeza para esparcir olas abrumadoras de calor seco por la sala.

“Ahora intenten encontrar a alguien y siéntense espalda con espalda con él. O, si quieren, mantengan contacto visual con la persona sentada a su lado”, recomienda Beryl. Una breve vacilación, pero la mayoría accede de buena gana durante unos minutos.

El baño de sauna ha conquistado Londres y el resto del Reino Unido, especialmente entre los jóvenes de 20 y 30 años interesados en probar una nueva actividad que es más saludable que las noches en pubs y bares.

Sudando en espacios comunitarios para relajación, terapia física o mental y socialización ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de muchas culturas alrededor del mundo, desde las saunas de Escandinavia y las cabañas de sudor de los nativos estadounidenses hasta los onsens de Japón y los baños turcos.

Pero los saunas más populares ahora son aquellos que enfatizan la comunidad y la "conexión", o que ofrecen algo novedoso junto con sentarse en una caja caliente. Piensa en noches de club de sauna con DJs, saunas combinados con un taller de poesía, o rituales de “aufguss” (que significa “infusión” en alemán) como el que organiza Beryl, una sesión intensa que combina terapia de calor, música y aroma. Muchos sitios también ofrecen baños de hielo al aire libre junto a las saunas para que las personas puedan alternar entre calor y frío.

Es estimulante

"Me encantó la sensación de perderte a ti mismo. Es un desprendimiento de 15 minutos de la vida normal", dijo Jess Carmichael al salir de su primer “aufguss” en Community Sauna Baths en Stratford, al este de Londres.

Comparó la emoción que sintió con la experiencia de correr hacia el mar helado con otros cientos el Día de Año Nuevo.

“Creo que la gente necesita esto ahora mismo: este calor que viene de afuera y la sensación de que estás compartiendo una experiencia con otros”, agregó.

Charlie Duckworth, cofundador de Community Sauna Baths, dijo que todo comenzó en 2022 cuando él y otros “locos por el sauna” instalaron dos pequeños saunas, incluido una en una caja de caballos, en un estacionamiento en desuso en el moderno barrio de Hackney.

La empresa social sin fines de lucro resultó ser tan popular que desde entonces se ha expandido a cuatro sitios en toda la capital, y pronto abrirán dos más.

Una gran parte del atractivo para muchos fanáticos es que los saunas sirven como "un lugar de comunión", al igual que un pub o una iglesia, dijo Duckworth.

“El sauna reduce las inhibiciones y también te da una sensación de euforia leve", no muy diferente de los efectos de beber socialmente, dijo. “Creo que es un excelente lugar para socializar”.

En todo el Reino Unido, el número de sitios de sauna pública ha aumentado de 45 en 2023 a 147 hasta ahora este año, según la Sociedad Británica de Sauna.

Un poco más de diversión

En comparación con países donde la práctica está impregnada de tradición, un beneficio de que la cultura del sauna en el Reino Unido sea tan nueva es que los proveedores pueden "divertirse un poco más con ella y ser más creativos”, dijo Duckworth.

En Peckham Sauna Social en el sur de Londres, los fines de semana presentan noches de sauna ambiental relajada con DJs residentes y un bar de cócteles sin alcohol. Una de sus sesiones mensuales más populares es el “sauna de escritura creativa”: una breve lectura de poesía seguida de un taller de té chai y escritura en el salón.

“Leer en el sauna era algo que nunca había hecho antes: estar caliente y sudoroso y goteando sobre la página fue un desafío al principio”, dijo Caroline Druitt, una escritora que dirige los talleres.

Algo sobre compartir una charla con otros extraños semidesnudos en el sauna parecía alentar a los participantes a ser más abiertos sobre compartir sus ideas y escritos, señaló Druitt. “Además, sé que muchas de mis mejores ideas han salido de la bañera”, agregó.

Beneficios de salud reportados

Además de reducir el estrés y hacer fluir las ideas, algunos juran que los saunas y los baños fríos calman la inflamación de las articulaciones y mejoran la salud del corazón y el sueño.

Algunos estudios van más allá. Uno sugiere un vínculo entre ir a la sauna al menos cuatro veces a la semana y una reducción en el riesgo de psicosis entre los hombres finlandeses de mediana edad.

Gabrielle Reason, secretaria de la Sociedad Británica de Sauna, afirma: “Un sauna auténtico, bien hecho debería ser tan regular como el gimnasio, y hacerlo regularmente es lo que ofrece los beneficios de salud reportados”.

Aunque esos beneficios de salud aún no están bien establecidos, y aquellos con presión arterial alta o condiciones cardíacas deben consultar con sus médicos antes de ir a una sauna y darse una ducha de hielo, muchos conversos regresan casi siempre porque les sube el ánimo.

Callum Heinrich, sumergido en un barril de agua helada, con su piel aún humeante por el sauna, dice: “Simplemente reinicia tu cerebro de una manera realmente encantadora”. Afirma que asiste dos veces por semana cuando puede. “Para tu salud mental, es lo mejor del mundo”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.