La pandemia ha provocado trastornos alimenticios; pacientes no reciben la ayuda

Los bloqueos y la reducción del contacto social nos han afectado a todos hasta cierto punto. Pero las personas que viven con un trastorno alimentario han perdido las redes de apoyo que son tan vitales para su recuperación. Esto, junto con el acceso reducido a los servicios comunitarios debido a la escasez de mano de obra y la necesidad de distanciamiento social, significa que muchas personas están sufriendo en silencio, sin poder acceder a la ayuda que necesitan en sus comunidades.

Con los servicios comunitarios de difícil acceso, más personas se enferman y están llegando a un punto de crisis. Sus enfermedades están empeorando porque no han podido recibir el tratamiento temprano que es crucial para combatir un trastorno alimentario. Cuanto más se enfermen, más probabilidades habrá de que necesiten atención hospitalaria y un tratamiento que podría salvarles la vida. Lamentablemente, ya estamos viendo esto en los servicios.

Los nuevos datos de un proveedor colaborativo en el sur de Inglaterra muestran que ha habido un aumento del 20 por ciento en el número de derivaciones de emergencia de adultos y una duplicación del tiempo de espera para atención de urgencia de 33 a 67 días desde la pandemia. También se ha cuadruplicado el número de jóvenes que esperan atención de urgencia y un aumento del 129% en los que necesitan tratamiento de rutina en comparación con esta época del año pasado.

Los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de todos los géneros a cualquier edad. El número de hombres ingresados por un trastorno alimentario ha aumentado en un 24% en los últimos tres años, mientras que el número de mujeres y hombres mayores de 41 años ha aumentado en un 36%.

Si bien la demanda de servicios está aumentando, la capacidad del estado de salud mental que se desmorona se ha reducido drásticamente. Las medidas de control de infecciones y distanciamiento social significan que se han perdido muchas camas, lo que priva a las personas que viven con anorexia, bulimia, trastornos por atracones y otras afecciones de la atención que necesitan para salvar sus vidas. No puede ser correcto que los servicios rechacen a las personas o las envíen lejos de sus hogares para recibir tratamiento debido a la falta de capacidad.

Años de subinversión crónica es una de las razones por las que los servicios luchan por satisfacer la demanda. Debe haber una inversión significativa en servicios, incluida la actualización de los edificios en ruinas en los que tratamos a nuestros pacientes. El dinero por sí solo no es suficiente. También necesitamos la fuerza laboral tanto en la comunidad como en entornos hospitalarios para garantizar que los pacientes que reciben una derivación puedan acceder rápidamente al tratamiento y el apoyo que necesitan.

La intervención temprana es vital cuando se trata de tratar los trastornos alimentarios, pero con demasiada frecuencia el personal de atención y salud de primera línea pasa por alto estas enfermedades. Es por eso que el Royal College of Psychiatrists está pidiendo que todo el personal de primera línea esté mejor capacitado para identificar estas afecciones, de modo que los pacientes puedan ser indicados para los servicios especializados.

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Afortunadamente, los objetivos de tiempo de espera para niños y jóvenes han mejorado el acceso al tratamiento. Ahora es el momento de ofrecer objetivos de tiempo de espera para los adultos; de lo contrario, la cruel lotería de códigos postales en su tratamiento continuará a pesar de los compromisos asumidos en el plan a largo plazo del NHS.

Comprensiblemente, los mensajes para alentar a las personas a hacer ejercicio y cuidar su peso tenían la intención de ayudar a las personas a mantenerse activas y saludables durante la pandemia. Pero este mensaje puede tener un efecto perjudicial, especialmente en las personas más jóvenes que pueden estar preocupadas por su apariencia y piensan que deberían estar perdiendo peso.

El gobierno y el NHS de Inglaterra deben tomar medidas urgentes para abordar la epidemia oculta de trastornos alimentarios que se extiende por todo el país debido a la pandemia y evitar que se pierdan más vidas.

El Dr. Adrian James es presidente del Royal College of Psychiatrists.

Para cualquier persona que esté luchando con los problemas planteados en este artículo, la línea de ayuda de Beat de la organización benéfica para trastornos alimentarios está disponible los 365 días del año en el 0808 801 0677. NCFED ofrece información, recursos y asesoramiento para quienes padecen trastornos alimentarios, así como sus redes de apoyo. Visite eating-disorders.org.uko o llama al 0845838 2040.