¿Qué sigue para Alex Jones después de fallo en juicio de Connecticut?
Alex Jones tiene un valor estimado de US$270 millones debido al éxito financiero de su sitio Infowars
Alex Jones sufrió su segunda costosa derrota en los tribunales, después de que un jurado de seis personas en Connecticut concediera una indemnización de US$965 millones a 15 familiares de las víctimas del tiroteo en Sandy Hook y a un agente del FBI.
El juicio, que duró cuatro semanas y se celebró en Waterbury, a 20 millas (32 kilómetros) del lugar de la masacre escolar de 2012 en Newport, escuchó sobre el efecto devastador que las mentiras del fundador de Infowars tuvieron sobre los padres que perdieron a sus hijos.
El 14 de diciembre de 2012, Adam Lanza disparó y mató a 26 personas, incluidos 20 niños, en la escuela primaria Sandy Hook.
Los seguidores de Jones montaron una campaña de años de hostigamiento e intimidación contra las familias de las víctimas, convencidos por las diatribas desquiciadas del fundador de Infowars de que el tiroteo había sido fingido, como parte de un “complot del estado profundo” para quitarles las armas a los estadounidenses.
Fue declarado responsable de difamar a las familias por un fallo por incomparecencia, por lo que el jurado solo tuvo que decidir cuánto otorgarles.
Los abogados de las víctimas convencieron al jurado de que Jones estaba motivado por la codicia, y en el juicio se presentaron pruebas de que su empresa, Free Speech Systems, había recaudado US$100 millones en ventas durante 10 años.
Jones “prospera manteniendo a la gente dividida”, señaló el abogado Josh Koskoff durante los argumentos finales, y agregó que Sandy Hook y el 11 de septiembre fueron los “mejores días de su vida”.
“Él no es un teórico de la conspiración, es un mentiroso”, aseveró Koskoff ante el panel.
Un Jones que no dio muestras de arrepentirse testificó previamente que “había terminado de disculparse” por el daño y el dolor que habían causado sus mentiras.
Es posible que Jones finalmente haya tenido que rendir cuentas, pero ¿se le puede obligar a pagar?
Los veredictos por daños de mil millones de dólares
En agosto, un jurado otorgó a Neil Heslin y Scarlett Lewis, cuyo hijo Jesse Lewis de seis años murió en Sandy Hook, casi US$50 millones en daños punitivos y compensatorios en Austin, Texas.
Fue la primera vez que se responsabilizó económicamente a Jones por difundir mentiras sin fundamento de que el peor tiroteo en una escuela del país había sido un montaje.
Su abogado apeló el monto de los daños y Jones afirmó que no puede pagarlos.
Sin embargo, Jones admitió que había volado a Connecticut en un jet privado durante el contrainterrogatorio, lo que sugiere que sus recursos aún pueden ser significativos.
En julio, la empresa de Jones, Free Speech Systems LLC, se declaró en bancarrota, lo que complicó aún más los intentos para obligarlo a pagar las indemnizaciones por daños y perjuicios.
Las familias de Sandy Hook han dicho que les preocupa que Jones continúe tomando dinero de la empresa matriz de Infowars, mientras usa la bancarrota para evitar pagar sentencias judiciales.
Jones tomó US$62 millones de Free Speech Systems y los cargó con US$65 millones en una deuda “fabricada” con otra empresa propiedad de él y sus padres.
Expertos legales dijeron a Reuters que Jones podría terminar pagando tan solo el 10 por ciento de los US$45 millones en daños punitivos otorgados inicialmente a los padres.
Aunque los jurados tienen amplia discreción para otorgar indemnizaciones, la ley de Texas limita los daños punitivos a US$750.000 cuando los demandantes no han sufrido pérdidas económicas, señaló Reuters.
Un juez dictaminará si se pueden limitar los daños, pero el precedente de la Corte Suprema de Texas establece que la proporción de daños punitivos a compensatorios solo debe exceder un dígito en casos excepcionales.
Es probable que el abogado de Jones, Norm Pattis, apele la indemnización por daños y perjuicios y el monto de la indemnización otorgado por el jurado en Connecticut.
Esto retrasará los esfuerzos para obligar a Jones a pagar los daños.
¿Cómo decidió el jurado cuánto otorgar a las familias de Sandy Hook?
El abogado de las víctimas, Chris Mattei, sugirió una indemnización por daños de al menos US$550 millones, ya que Jones e Infowars habían recibido un estimado de 550 millones de visitas a su contenido falso sobre Sandy Hook en cuentas de redes sociales entre 2012 y 2018.
Esta estimación fue proporcionada por un perito de los demandantes que declaró durante el juicio haber revisado el contenido.
“Todas y cada una de estas familias se estaban ahogando en el dolor, y Alex Jones les puso el pie encima”, obsevó Mattei.
La jueza Barbara Bellis instruyó al jurado que, si bien no existían fórmulas matemáticas para determinar los daños, debían usar su sentido común para otorgar una cantidad que fuera “equitativa, justa y razonable”.
El jurado, sin embargo, vio pruebas y escuchó testimonios de que Jones ganó millones de dólares vendiendo suplementos nutricionales y suministros de supervivencia para el día del juicio final.
Un representante de la empresa testificó que ha ganado al menos US$100 millones en la última década.
El jurado finalmente otorgó a las familias en el juicio por difamación de Connecticut US$965 millones, mucho más de lo que los demandantes habían buscado.
Es probable que se decida en futuros casos civiles y de bancarrota si Jones pagará una suma como esta.
El jurado tuvo que decidir tanto los daños compensatorios como los punitivos por el sufrimiento pasado y futuro.
Los daños compensatorios están diseñados para reembolsar a las personas por pérdidas financieras reales, como facturas médicas y pérdida de ingresos, y también por angustia emocional.
Las familias contaron cómo experimentaron amenazas de muerte, acoso en las redes sociales e incluso extraños grabándolos a ellos y a sus hijos sobrevivientes. Algunos se mudaron de Newtown para escapar.
Mientras que los daños punitivos están destinados a castigar a una persona por su conducta. Si el jurado decide que Jones debe pagar daños punitivos, el juez determinará la cantidad.
Según las leyes de Connecticut, los daños punitivos generalmente están limitados a los gastos legales. El estado no limita los montos por daños compensatorios, señala Associated Press.
Un testigo experto sugirió en el juicio de Texas que la riqueza neta de Jones probablemente sea de alrededor de US$270 millones.
Bernard Pettingill Jr., un economista forense que testificó durante el juicio anterior, dijo que se transfirieron casi US$70 millones de dólares de Free Speech Systems a las propias cuentas bancarias de Jones.
En su apogeo en 2018, Infowars generaba más de US$800,000 por día, según Pettingill. Esto se debió en gran parte a los acuerdos publicitarios que tenía con empresas dedicadas a la preparación para el fin del mundo que vendían cubetas de alimentos y tabletas de purificación de agua.
Sus ingresos cayeron después de que Facebook, YouTube y Spotify lo eliminaran de sus plataformas en agosto de 2018.
A pesar de su gran riqueza, Jones ha tratado de aparentar ante sus espectadores que él mismo y sus negocios están en apuros.
Afirmó ante el juez de Texas que cualquier pago de más de US$2 millones lo “hundiría”.
Si se niega a pagar la reclamación por daños y perjuicios, las familias podrían llevar a Jones a la bancarrota, obligarlo a vender activos y prohibirle que dirija una empresa.
El caso de bancarrota de Free Speech Systems se está abriendo paso en los tribunales de Texas.
¿Qué viene después?
Se esperaba que un tercer juicio en Texas que involucraba a los padres de otro niño asesinado en Sandy Hook comenzara cerca de fin de año.
Ese caso se ha retrasado por la quiebra de su empresa.
Jones aún puede enfrentar un escrutinio legal por su papel en la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos.
Durante el juicio en Texas, los abogados de Jones sin darse cuenta enviaron archivos que contenían dos años de mensajes de texto, notas de estrategia legal y registros médicos a los fiscales.
El abogado de las familias, Mark Bankston, dijo que entregó los textos al comité de la Cámara de Representantes del 6 de enero, que puede hacer referencias penales al Departamento de Justicia.
Jones tiene estrechos vínculos con los grupos extremistas de extrema derecha Proud Boys y Oath Keepers, cuyos miembros han sido acusados de conspiración sediciosa y de atacar a agentes de policía del Capitolio.