Autoridades de Puerto Rico exigen menos apagones a las compañías eléctricas privadas
Dos compañías eléctricas privadas fueron sujeto de intensa presión el miércoles mientras presentaban sus planes para estabilizar la frágil red eléctrica de Puerto Rico, después de que las autoridades les exigieron acciones inmediatas para minimizar los apagones crónicos que azotan a la isla.
Las presentaciones de Genera PR, la cual opera la generación de electricidad en este territorio estadounidense, y de Luma Energy, responsable de la transmisión y distribución, se extendieron durante más de cinco horas, en las que respondieron a los cuestionamientos del Negociado de Energía Eléctrica de Puerto Rico y otras agencias.
La dependencia le había ordenado a las dos compañías en junio pasado que presentaran planes “agresivos” para mejorar el sistema eléctrico de la isla, el cual quedó devastado por el huracán Maria en 2017 pero ya se encontraba en estado delicado desde antes de la llegada de esa tormenta de categoría 4, debido a la falta de mantenimiento e inversión de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico.
“Seguimos registrando una alta tasa de fallas graves”, señaló el director de planeación de Luma, Daniel Haughton.
Los apagones actuales ocurren en un momento en que las cuadrillas realizan reparaciones permanentes en la red eléctrica tras el paso del huracán María, el cual causó daños por un valor estimado de 9.700 millones de dólares en la infraestructura de transmisión y distribución.
El huracán Fiona también azotó la red en 2022 y provocó un apagón en toda la isla, mientras que el paso de la tormenta tropical Ernesto causó daños adicionales a mediados de agosto.
“Necesitamos concretarlo lo más pronto posible”, dijo Jorge Camacho, ingeniero y asesor del Negociado de Energía Eléctrica, al referirse al plan de mejoras. “¿Por qué tardan tanto?”.
Luma asegura que ha tomado medidas para mejorar la red, incluido el reemplazo de más de 17.000 postes y el despeje de la vegetación en más de 7.700 kilómetros (4.800 millas) de cableado eléctrico y demás infraestructura.
Además, ya se construyen 144 de los 460 proyectos que fueron presentados por la Agencia Federal para el Manejo de Desastres de Estados Unidos (FEMA, por sus iniciales en inglés), la cual ayuda a financiar la reconstrucción de la red.
Mientras tanto, ocho transformadores en centros de transmisión están actualmente fuera de servicio, y sólo dos de ellos están financiados por la FEMA.
“Necesitamos fondos adicionales”, dijo Julio Aguilar, director de fiabilidad y automatización de distribución de Luma.
La compañía señaló que en los próximos dos años daría prioridad a grandes proyectos de subestaciones y transmisión, así como al lanzamiento de un mantenimiento preventivo de transmisión. Ocho importantes proyectos de subestaciones cuentan con carácter obligatorio por parte de la FEMA, mientras que tres de cuatro proyectos de líneas de transmisión aguardan recibir dicho estatus.
Luma señaló que durante el ejercicio fiscal 2025 también planea llevar a cabo inspecciones a 51 segmentos de cableado a los que se les atribuyen casi tres cuartas partes de las interrupciones de energía relacionadas con problemas de transmisión. También despejará vegetación de 25.700 kilómetros (16.000 millas) de tendido en los próximos cuatro años.
La empresa indicó que también instalaría más sistemas de almacenamiento de energía de baterías, además de reemplazar 1,5 millones de metros con baterías inteligentes en un periodo de unos tres años, a fin de que las autoridades sepan cuándo y dónde se perdió energía.
En tanto, Genera PR se comprometió a reducir a la mitad los apagones forzados, así como a restaurar 800 megavatios de capacidad a más tardar en noviembre, luego de las reparaciones. La empresa destacó que se tiene previsto que la principal central de energía en el sur de la isla quede conectada este fin de semana, lo que impulsará la generación de energía. Se anticipa que una más ingrese a la red a finales de octubre.
Sin embargo, la empresa resaltó que una unidad ha estado fuera de servicio desde 2016, cuando era administrada por la compañía eléctrica de Puerto Rico.
Genera PR insinuó durante la reunión del miércoles que el Negociado de Energía Eléctrica inicie un proceso para licitar la generación temporal de energía adicional.
Los apagones actuales han resultado en demandas para que el gobierno cancele los contratos otorgados a Luma y Genera PR, e incluso algunos candidatos a la gobernación han prometido hacerlo si ganan en las elecciones generales de este año.