En el gobierno de Trump, casi todos los departamentos principales son agencias de inmigración

Agentes de la DEA que pregonan arrestos por motivos de inmigración, funcionarios del servicio de impuestos que revisan documentos, el Ejército escoltando vuelos de deportación. A medida que el gobierno de Donald Trump trabaja en la promesa del presidente estadounidense de endurecer las medidas contra la inmigración ilegal y llevar a cabo deportaciones masivas, la ola de actividad se ha extendido por todo el gobierno federal, mucho más allá del Departamento de Seguridad Nacional, donde tradicionalmente se asientan la mayoría de las funciones de control de la inmigración y la seguridad fronteriza.

Las amplias promesas de Trump se han traducido en un enfoque en el que todo el gobierno está volcado en atender la cuestión migratoria. En otras palabras, en el gobierno de Trump casi todas las principales agencias del gabinete son agencias de control de la inmigración.

Los departamentos de Estado, Defensa y Justicia han hecho de la inmigración una prioridad evidente en su trabajo y en sus comunicaciones públicas. Partes de los departamentos del Tesoro y del de Salud y Servicios Humanos también han estado involucrados. Y se prevé que el alcance y el enfoque en la inmigración sean aún mayores. Un ejemplo de ello es la firma por parte del presidente republicano el miércoles por la noche de una orden ejecutiva destinada a poner fin a las prestaciones federales para las personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos.

“La amplitud de lo que está sucediendo en estas primeras dos semanas es mucho más amplio de lo que vimos durante el primer gobierno de Trump”, apuntó Colleen Putzel-Kavanaugh, analista asociada de políticas del Instituto de Políticas de Migración, un centro de investigación apartidista.

A continuación presentamos un vistazo a cómo se está desarrollando el control de la inmigración en todo el gobierno federal.

La inmigración como prioridad del Departamento de Estado

Trump ha prometido implementar “deportaciones masivas”, lo que no sólo significa efectuar la mayor cantidad posible de arrestos de personas que se encuentren ilegalmente en Estados Unidos, sino también dilucidar cómo sacarlas del país.

Es allí donde entra el Departamento de Estado.

El primer viaje internacional de Marco Rubio en su calidad de secretario de Estado fue a Centroamérica, y regresó con acuerdos para que Guatemala, Panamá y El Salvador aceptaran deportados de otras naciones. Eso ayuda a los funcionarios a abordar una barrera clave: muchos países no aceptan de vuelta a sus ciudadanos cuando son deportados.

En el viaje de Rubio también se habló de otros temas —la influencia china en el Canal de Panamá, por ejemplo—, pero la migración encabezaba su agenda.

Tom Warrick, un ex alto funcionario antiterrorista del DHS (siglas en inglés del Departamento de Seguridad Nacional) que ahora está en el Atlantic Council —un grupo de investigación apartidista—, dijo que eso no siempre fue así.

“Para el DHS, para el ICE en particular, es: ‘¿Qué necesitas que hagan los países extranjeros? Bien. Departamento de Estado, ahora es tu obligación salir y hacer de eso tu máxima prioridad’”, señaló, refiriéndose al Servicio de Control de Inmigración y Aduanas por sus siglas en inglés.

El elegido por Trump para ser el subsecretario de Rubio, Christopher Landau, fue embajador en México de 2019 a 2021 y desempeñó un papel clave en la implementación de la política llamada Permanecer en México, y, al igual que Rubio, habla español con fluidez.

Ese es otro indicio de la importancia de la inmigración, dijo Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, un organismo de investigación que aboga por recibir a menos inmigrantes.

“Tan sólo el hecho de que ellos dos sean las personas número 1 y 2 en el Departamento de Estado deja entrever el reenfoque del gobierno en nuestro propio patio trasero”, señaló Krikorian. “Y el control de la inmigración es una parte grande de eso”.

Y desde el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado, 600 agentes fueron designados el martes por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, para ayudar a “arrestar y deportar” a personas que se encuentren ilegalmente en el país.

Un papel militar intensificado

El Departamento de Defensa ha desempeñado un papel en la seguridad fronteriza desde el gobierno del presidente George W. Bush, con soldados en servicio activo y de la Guardia Nacional enviados a la frontera con México para respaldar a los agentes de la Patrulla Fronteriza.

Pero este gobierno ha tomado medidas tempranas de alto perfil que van más allá.

El Pentágono ha aumentado el número de efectivos en la frontera y ha prometido enviar más. En lugar de depender únicamente de los vuelos chárter del ICE, se han utilizado aviones de la Fuerza Aérea para llevar a cabo 26 vuelos de deportación, un paso poco común.

En su primer viaje en el cargo de secretario de Defensa, Pete Hegseth visitó a los soldados en la frontera y dijo que todos los activos del departamento estaban a disposición para ayudar. Eso incluye la base de la bahía de Guantánamo, donde los funcionarios han enviado 13 vuelos de deportación de migrantes a los que llaman “los peores de los peores”, aunque han dado poca información sobre sus identidades o cualquier delito que pudiesen haber cometido.

Las órdenes ejecutivas emitidas por el gobierno el 20 de enero esbozan otros posibles cambios para el Departamento de Defensa.

La declaración de Trump de que hay una emergencia nacional en la frontera sur del país indica que puede reorientar dinero para la construcción del muro fronterizo, algo que hizo durante su primer mandato. Y le dio a Hegseth y a Noem 90 días para que le proporcionen recomendaciones sobre lo que se requiere para tomar el control total de la frontera sur, incluido si hay que invocar la Ley de Insurrección. Eso les permitiría a los funcionarios eludir las reglas que limitan la participación militar en las funciones policiales civiles.

Warrick señaló que el público en general ha estado de acuerdo en gran medida en que el Pentágono participe “tras bambalinas”, pero eso podría cambiar si el papel se torna más visible.

“El pueblo estadounidense tiene en la mente una línea muy clara: que no quiere ver a personas militares uniformadas arrestando a migrantes, especialmente en sus hogares, escuelas y templos”, observó Warrick.

Departamento de Justicia y “ciudades santuario”

Pocos días después de asumir el cargo, la secretaria de Justicia Pam Bondi apuntó a lo que el gobierno considera un obstáculo clave: ciudades y estados que no trabajan en conjunto con las autoridades migratorias para identificar y deportar a personas que se encuentran en el país de manera ilegal. Con frecuencia se les llama ciudades santuario.

Bondi anunció una demanda contra la fiscal general estatal Letitia James y la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York por una ley del estado que permite a personas que podrían no estar legalmente en Estados Unidos obtener licencias de conducir. Días antes, otra demanda del Departamento de Justicia estuvo dirigida a Chicago e Illinois, alegando que sus leyes de “santuario” obstaculizan las iniciativas federales.

“Este es un nuevo Departamento de Justicia”, manifestó Bondi en una presentación junto a Tammy Nobles, cuya hija de 20 años, Kayla, fue asesinada en 2022 por un hombre que ingresó a Estados Unidos de manera ilegal desde El Salvador.

Agentes del FBI; la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, y la DEA han participado en operaciones de alto perfil del ICE para encontrar y arrestar a migrantes que están ilegalmente en el país.

Putzel-Kavanaugh indicó que esas agencias solían desempeñar papeles que iban en línea con sus prioridades, como el detener a personas que enfrentan cargos por drogas. Ahora es una “agenda mucho más publicitada y mucho más enfocada para el DOJ”, indicó, refiriéndose al Departamento de Justicia por sus siglas en inglés.

El gobierno también ha recurrido a la Oficina de Prisiones del Departamento de Justicia para albergar a migrantes detenidos, lo cual aumenta la capacidad de detención del ICE.

Otros departamentos también están involucrados

Incluso el Servicio Interno de Impuestos ha sido incorporado para que ayude en el control de la inmigración: Noem le pidió a esa rama del Departamento del Tesoro que ayude a identificar a empleadores involucrados en prácticas de contratación ilegales y a monitorear a inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país.

Y el gobierno suspendió esta semana un programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos que proporciona servicios jurídicos a niños migrantes que viajan solos.

¿Qué podría ser lo siguiente?

Krikorian indicó que espera que el Departamento de Trabajo asuma un papel mayor, especialmente a medida que el control de la inmigración en los lugares de trabajo se convierta en una estrategia más relevante del gobierno.

Y en lo que respecta al Departamento de Educación —en un momento en que el Departamento de Eficiencia Gubernamental presidido por Elon Musk accede a datos de préstamos estudiantiles federales que incluyen el estatus de ciudadanía de sus padres—, activistas por los derechos de los estudiantes temen que el gobierno use esa información para identificar a personas que se encuentran en el país de manera ilegal.

En la orden ejecutiva firmada el miércoles, Trump intenta poner fin a “todas las prestaciones financiadas por los contribuyentes para los inmigrantes ilegales”, pero no estaba claro qué prestaciones serían objeto de la medida. Las personas que están ilegalmente en el país no suelen calificar, excepto para atención médica de emergencia. Los niños tienen derecho a una educación pública gratuita desde el jardín de infantes al 12mo grado, independientemente de su estatus migratorio, según un fallo de la Corte Suprema de 1982.

La orden instruye a todos los departamentos y agencias a identificar el gasto en prestaciones federales que sea incongruente con una ley de asistencia social de 1996, la cual niega la mayoría de las prestaciones públicas a las personas que se encuentran en el país de manera ilegal.

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Los periodistas de The Associated Press Fatima Hussein, Collin Binkley y Michael Sisak contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.