Tras la euforia inicial, rehenes liberados enfrentan un largo camino hacia la recuperación

Cuando Ilana Gritzewsky regresó a Israel en noviembre de 2023, tras haber estado cautiva en Gaza durante 55 días, tenía tanta adrenalina en el cuerpo que no pudo dormir durante dos días.

“No entiendes que realmente ha terminado”, recordó Gritzewsky. “No sabes quién eres ni siquiera cuál es tu nombre”.

Israel y Hamás pactaron un alto el fuego y los rehenes están siendo liberados por fases. Pero después del júbilo inicial por recuperar la libertad, los cautivos —que han estado retenidos por más de 15 meses— probablemente enfrentarán un difícil proceso de reintegración, según el testimonio de quienes estuvieron en su situación.

Gritzewsky, de 31 años y originaria de México, fue secuestrada con su novio en el kibutz Nir Oz el 7 de octubre de 2023, cuando insurgentes encabezados por Hamas asaltaron el sur de Israel matando a unas 1.200 personas y secuestrando a 250 más, en un ataque que desencadenó la guerra en Gaza.

Gritzewsky fue liberada después de 55 días, durante el único acuerdo de alto al fuego anterior hace un año.

Más de un año después, Gritzewsky tiene problemas de salud persistentes. No ha recuperado todo el peso que perdió, es prediabética y tiene dolores persistentes desde el secuestro, cuando se le rompieron la pelvis y la mandíbula y se quemó la pierna con el escape de una motocicleta. Además, sufre pérdida de audición en un oído.

“Todavía no soy capaz de cuidarme”, contó. “No creo que mi cerebro haya comprendido realmente todo lo que he pasado”.

Reconoce que ha descuidado su propia recuperación mientras aboga incansablemente por la liberación de su novio.

Quince rehenes han sido liberados de Gaza, a cambio de cientos de prisioneros y detenidos palestinos, mientras el alto al fuego en la guerra que ha devastado Gaza entra en su segunda semana completa. Más de 47.000 palestinos han perdido la vida en el enclave y amplias zonas han quedado reducidas a escombros. Se espera que Hamás deje libres a pequeños grupos cada semana durante la fase inicial del proceso, de seis semanas. Quedan aproximadamente 80 rehenes en Gaza, de los cuales Israel cree que casi la mitad estarían muertos.

La alegría de un cálido abrazo y el comienzo de una nueva realidad

Cuando Gritzewsky fue liberada, pudo hacer lo que había soñado durante su cautiverio: abrazar a su madre y ver a su familia.

Estaba desesperada por un buen bistec, pero las preocupaciones por las posibles complicaciones de salud provocadas por comer demasiado o demasiado rápido en aquellos con deficiencias prolongadas de vitaminas y nutrientes, tardó en poder comer lo que quería.

“Estás acostumbrado a las condiciones del cautiverio, así que cada vez que recibes comida apartas algo. Preguntas si puedes ir al baño, si puedes dormir”, afirmó.

La antesala a su liberación fue traumática. Contó que le dijeron en cuatro ocasiones que iba a quedar libre, solo para ser trasladada a un lugar diferente.

“Pensé que esta iba a ser mi vida para siempre, que iba a ser una muñeca para los terroristas de Hamás, que terminaría teniendo hijos con ellos, quería simplemente golpearme la cabeza contra la pared y morir”, indicó.

Para ella, ver a los rehenes liberados regresar a Israel durante la última semana ha sido una “tormenta de emociones”.

“Por fin está comenzando. Nuestros héroes están empezando a salir y están saliendo por su propio pie”, dijo. Pero también hay incertidumbre sobre si el alto al fuego se mantendrá. Su novio, Matan Zangauker, de 25 años, no está en la lista de 33 personas que se espera sean liberadas en la primera etapa de la tregua.

Los rehenes deben acostumbrarse a recobrar su autonomía

Los rehenes pasan varios días en el hospital mientras se someten a una serie de pruebas para determinar los próximos pasos. Las 15 personas liberadas en las últimas dos semanas estaban en condición estable pero sufrían de “inanición leve” y falta de vitaminas, según Ami Banov, un médico militar israelí que los ha tratado. Muchos sufrieron lesiones en el ataque inicial de Hamás y la atención médica que recibieron fue inexistente o de mala calidad, agregó. Muchos aún tienen fragmentos de metralla en el cuerpo.

Algunas de las mujeres contaron que estuvieron retenidas en túneles y privadas de luz solar durante al menos ocho meses seguidos, dijo Banov, lo que puede derivar en problemas importantes de visión o cutáneos. Quienes estuvieron retenidas con otras personas parecen estar mejor mentalmente que las que pasaron el cautiverio solas, agregó.

Cada rehén está acompañado por un equipo especializado de doctores, enfermeras, especialistas, psicólogos y trabajadores sociales, señalaron los funcionarios sanitarios.

Una de las cosas más importantes es permitir que el rehén dirija la recuperación, explicó Ofrit Shapira, una psicoanalista que dirige un grupo de profesionales sanitarios que atienden a los liberados, sus familias y a sobrevivientes del ataque del 7 de octubre. El equipo debe pedir permiso a todos los pacientes para cada pequeña cosa, desde apagar una luz hasta cambiar las sábanas o realizar pruebas médicas.

“Les quitaron todo lo que los define como humanos, especialmente la privacidad y la autonomía, y es un desafío ayudarles a recuperar eso”, aseveró.

Los médicos se refieren a este proceso como “aterrizaje”, indicó Banov, quien lo comparó con un proceso de descompresión, ayudando gradualmente a los rehenes a entender que han recuperado el control sobre decisiones como qué comer, qué vestir y dónde y cuándo ver a su familia.

“Nos sentimos obligados a darles la opción de hacer lo que consideren correcto”, dijo, agregando que todo se hace con “pasos muy pequeños”.

Adina Moshe quedó libre tras 49 días de cautiverio. En un relato en primera persona en la web israelí N12, contó que algunos de los rehenes regresarán sabiendo poco sobre la destrucción de sus hogares o el paradero de sus seres queridos. Seguirán desconfiando de la gente y tendrán que lidiar con la agresividad de la prensa. Cualquier mejora en su estado puede revertirse fácilmente, afirmó.

“En sus almas, seguirán estando en los túneles durante mucho tiempo”, escribió.

“Reparar las heridas del alma” requiere mucho tiempo

Avichai Brodutch, cuya esposa y tres hijos fueron secuestrados el 7 de octubre en el kibutz de Kfar Aza, nunca olvidará la espera en el hospital a su regreso ni el momento en que los vio por primera vez.

“Las puertas del ascensor se abrieron y recuperé a mi familia, renacida”, dijo.

Brodutch contó que la vuelta fue abrumadora y alegre porque temía que hubieran sido asesinados durante el ataque inicial. Regresaron más delgados y con piojos.

Los problemas físicos se trataron rápidamente. Pero, según Brodutch, el cautiverio dejó una huella duradera en el bienestar mental de su familia. Cada día, escucha una nueva historia sobre algo que sucedió en Gaza. Reviven el 7 de octubre una y otra vez, y los retos siguen siendo grandes para su esposa, Hagar, quien cuidó a sus tres hijos y a la de un vecino, Abigail Edan, entonces de 3 años, mientras estaba retenida.

“Llevará mucho tiempo reparar las heridas del alma”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.