“Beethoven Blues” de Jon Batiste transforma obras clásicas en interpretaciones únicas

Cuando el ganador del premio Grammy, Jon Batiste, era un niño, digamos, de 9 o 10 años, se movía entre mundos musicales diferentes: participaba en concursos locales de piano clásico durante el día, y luego “tocaba en lugares nocturnos en el corazón de Nueva Orleans”.

Libre de la rigidez del género, pero también un estudioso dedicado del mismo, sus gustos se entrelazaban entre sí. Se encontraría transformando obras clásicas en canciones de blues o gospel, inyectándoles el alma agnóstica del estilo por el que se ha hecho conocido. El 15 de noviembre, Batiste lanzará su primer álbum para piano, una colección de composiciones similares.

Titulado “Beethoven Blues (Batiste Piano Series, Vol. 1)”, a lo largo de 11 pistas, Batiste colabora, en cierto modo, con Beethoven, reimaginando las obras instantáneamente reconocibles del pianista alemán en algo fluido, que se extiende a través de las historias musicales. Comenzando con el sencillo principal “Für Elise-Batiste”, con sus primeros acordes, conocidos en todo el mundo como una de las primeras piezas musicales que los principiantes aprenden en el piano, transforma la canción en un blues exuberante.

“Mi práctica privada siempre ha sido una especie de reverencia, por supuesto, pero también para desmitificar la mitología en torno a estos compositores”, dijo Batiste a The Associated Press en una entrevista antes del anuncio del lanzamiento del álbum el miércoles.

El álbum fue escrito a través de un proceso llamado “composición espontánea”, que él ve como un arte perdido en la música clásica. Es la improvisación; Batiste se sienta al piano e interpola las obras maestras de Beethoven para hacerlas suyas.

“El enfoque es pensar, si yo estuviera conversando con Beethoven, pero también si el propio Beethoven estuviera aquí hoy, y estuviera sentado al piano, ¿cuál sería el enfoque?”, explicó. “Y mezclar ambos, ya sabes, mi enfoque del arte y la creatividad y lo que imaginé de cómo un Beethoven contemporáneo abordaría estas obras”.

Hay una división, dijo, en una comprensión popular de la música en la que los géneros “prístinos, preservados y europeos” son vistos como más valiosos que “algo que es negro, sudoroso e improvisado”. Este álbum, como la mayoría de su trabajo, rompe con la suposición.

Al contrario de lo que muchos podrían pensar, Batiste dijo que los ritmos de Beethoven son africanos. “En un nivel técnico básico, está haciendo lo que el ingenio de la música africana trajo al mundo, que es que está tocando tanto en un compás de dos como en tres cuartos a la vez, casi todo el tiempo. Está tocando en dos compases diferentes a la vez, casi exclusivamente”, dijo.

“Cuando escuchas tambores, ya sabes, la tradición de la diáspora africana de tocar juntos al compás, escuchas varios compases diferentes sucediendo a la vez”, continuó. “En general, está superponiendo toda la práctica de la música clásica y la música sinfónica con esta práctica rítmica profundamente africana, por lo que es sofisticado”.

“Beethoven Blues” hace honor a esa complejidad. “Me repugna profundamente el clasismo y el sistema cultural que hemos establecido que degrada a algunos y eleva a otros. Y, en última instancia, lo principal que me atrae es cómo la excelencia trasciende la raza”, dijo.

Cuando estas canciones se interpretan en vivo, dada su naturaleza espontánea, nunca sonarán exactamente como lo hacen en el disco, y no habrá dos sets iguales. “Si vinieras a verme interpretar estas obras 10 veces seguidas, no sólo escucharías una nueva versión de Beethoven, sino que también obtendrías un concierto completamente nuevo de Beethoven”, dijo.

“Beethoven Blues” es el primero de una serie de álbumes de piano: ¿cuántos habrá, en qué período de tiempo y cómo se verán? Batiste mantiene sus opciones abiertas.

“Los temas de la serie de piano se van a basar en, ya sabes, lo que sea que sea oportuno para mí en ese momento de mi desarrollo, lo que sea que esté explorando en términos de mi arte. Podría ser otra serie basada en un compositor”, dijo. “O podría ser algo completamente diferente”.