La muerte del titiritero brasileño detrás del ‘Louro José’ conmociona a la nación

En una época de tanta pérdida, es raro que la muerte de un individuo conmueva a un país. Y es extraordinario que el dolor nacional sea provocado por el fallecimiento de un títere.

Pero así sucedió en Brasil el lunes, cuando un torrente de emoción siguió a la noticia de que el titiritero detrás de Louro José, un loro de 2 pies de alto que es un elemento fijo en el programa matutino más popular del país, había muerto.

El titiritero Tom Veiga sufrió un derrame cerebral causado por un aneurisma en su casa de Río de Janeiro, a los 47 años. Durante más de dos décadas, su pájaro verde y amarillo fue un alivio cómico en el programa "Mais Voce", en algún lugar entre el compañero y coanfitrión de Ana Maria Braga. El programa fue una grata fuente de ligereza en un país acostumbrado a noticias de violencia, desigualdad y turbulencias políticas y económicas.

"Me desperté hoy y seguí pensando cómo iba a lograr llegar aquí y decirles 'Buenos días', porque duele mucho", dijo Braga, de 71 años, a los espectadores, sin apenas reprimirse mientras estaba de pie frente a un dibujo de Louro José con aureola. "Es realmente como una madre que pierde un hijo, un compañero".

Su homenaje refleja en parte por qué “Mais Voce” se hizo tan popular. Mientras presentaba la tarifa estándar de un programa matutino, una mezcla optimista de recetas, celebridades y cosas por el estilo, Braga no tuvo reparos en revelar luchas personales, según Mauricio Stycer, un destacado crítico de televisión y columnista. Y Louro José la complementaba con sus bromas sarcásticas y burlonas despreocupadas.

“La conmoción que está causando se debe a que es una muñeca que, junto con una persona, entró en tu casa de lunes a viernes durante dos décadas”, dijo Stycer. “Por extraño que parezca, se volvió natural. El personaje se convirtió en parte de la vida de las personas. Es quizás el único espectáculo del mundo presentado por una mujer y un loro".

Louro José a menudo vestía disfraces e incluso viajaba para reportajes. Veiga había descrito previamente a su personaje como "un alborotador, gruñón, coqueto, encantador, pero muy divertido, inteligente" y también como un "niño grande".

El programa atrajo a 13 millones de espectadores diarios en promedio en 2020, la mayor cantidad en Brasil por su franja horaria, según Globo, el canal que lo transmite. Los brasileños escribieron mensajes de condolencia en las redes sociales; algunos incluso publicaron fan art. Celebridades como los cantantes Ivete Sangalo y Luan Santana, así como el influencer de YouTube Felipe Neto, compartieron su dolor con sus decenas de millones de seguidores.

“Louro José fue una de las mayores creaciones en la historia de la televisión brasileña”, escribió Neto, a quien la revista TIME nombró recientemente como una de las 100 personas más influyentes del mundo.

Louro José fue inicialmente concebido para entretener a un público joven -y así fue-, pero sus bromas no eran nada infantiles, según Lígia Mesquita, ex columnista de un periódico centrada en la producción televisiva y ahora productora ella misma. El ingenio y el doble sentido del loro pasaron por encima de las cabezas de los niños, dijo.

“Ese personaje títere fue la representación en la televisión, en un programa principalmente dirigido a las amas de casa, de esa característica brasileña de reírse de uno mismo hasta en los peores momentos”, agregó Mesquita. “Transmitieron un mensaje de optimismo e inspiración incluso después de reírse de sí mismos. Y eso trajo al programa una audiencia masculina, que no estaba interesada en las artes culinarias”.

Otra característica única de Lauro José fue cómo los adultos interactuaban con la marioneta como si fuera sensible. Eso refleja el "genio y la creatividad de Tom Veiga", dijo JB Oliveira, quien anteriormente dirigió "Mais Voce" en Globo, en un comunicado a The Associated Press.

“El colorido animalito ganó humanidad y fue visto por todos, espectadores e invitados, como una persona real”, dijo Oliveira.

En la transmisión del lunes, "Mais Voce" compartió homenajes llenos de lágrimas a Veiga por parte de unas dos docenas de sus amigos y colegas en la cadena. La gente en el set se vistió completamente de negro, con fotos de Veiga en el pecho. Globo dijo que las calificaciones del día fueron las más altas en 20 años.

El funeral de Veiga se llevará a cabo el martes y el entierro al día siguiente.

Globo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si planea encontrar un nuevo actor para darle vida a Louro José.

La cadena compartió un video con algunas de las muchas apariciones de Louro José, incluida una en la que se desmayó al recibir un beso de la modelo Gisele Bünchen. En otro, se vistió como Michael Jackson, bailando en la encimera con la canción "Bad" del Rey del Pop mientras Braga saltaba a su lado.

“Gracias por todo Louro José, Tom Veiga”, dijo un usuario de Twitter que se identificó como Lia Carioca. “Tu trabajo fue feliz, inspirador, lindo y animó las mañanas de muchos brasileños que estaban deprimidos”.