China amplía uso de vacunas experimentales contra el coronavirus

China está aumentando rápidamente el número de personas que reciben sus vacunas experimentales contra el coronavirus con una ciudad que ofrece una al público en general y una empresa de biotecnología que ofrece otra gratuita a los estudiantes que viajan al extranjero.

La ciudad de Jiaxing, al sur de Shanghai, está ofreciendo una vacuna en desarrollo por Sinovac, dijo en un anuncio el jueves. Dijo que los grupos de alto riesgo, incluidas las personas que son "responsables de las operaciones básicas de la ciudad" recibirán prioridad, pero que los residentes que tengan necesidades de emergencia también pueden inscribirse.

La vacuna se encuentra en la etapa final de prueba clínica, pero aún no ha sido aprobada. El gobierno de la ciudad dijo que se proporciona bajo una autorización de emergencia.

China National Biotech Group, otra compañía china de vacunas, ofrece su vacuna gratis a los estudiantes que estudian en el extranjero en una estrategia que, según los expertos en salud, plantea preocupaciones éticas y de seguridad.

Más de 168.000 personas se inscribieron para recibir la vacuna a través de una encuesta en línea y se están considerando más de 91.000, dijo CNBG en su sitio web. Esa página fue eliminada el martes pasado.

Las compañías farmacéuticas chinas tienen cinco vacunas en las etapas finales de prueba, pero ninguna está aprobada para uso público. Son parte de una carrera global para desarrollar una vacuna que, si tiene éxito, ofrece a la incipiente industria china el potencial de prestigio y ventas mundiales.

Los principales funcionarios de salud chinos han prometido una vacuna para el público en general antes de finales de este año.

La vacuna de CNBG ya se ha administrado a trabajadores médicos y empleados de empresas chinas que se envían al extranjero bajo una autorización de emergencia para personas en categorías de alto riesgo. Ha administrado la vacuna a 350.000 personas fuera de sus ensayos clínicos, dijo un ejecutivo de la compañía en septiembre. Los ensayos tienen alrededor de 40.000 personas inscritas.

"Actualmente, parece que los estudiantes chinos que van al extranjero tienen un fuerte deseo de vacunarse", dijo un empleado de CNBG a un periódico estatal, The Paper, basado en los resultados de la encuesta de septiembre.

Los estudiantes en China que deben comenzar sus semestres en el extranjero dicen que quieren la vacuna porque les preocupa enfermarse.

“Es muy peligroso allá, la ciudad en la que estudiamos, es una zona roja de peligro”, dijo una estudiante que va a la escuela en Polonia y solo dio su apellido, Ouyang. Se inscribió para la vacuna CNBG en septiembre, pero aún no ha recibido respuesta. "Todos realmente queremos esta vacuna".

Una estudiante que debe ir a Gran Bretaña dijo que se inscribió a través del enlace en línea después de que sus compañeros de clase dijeron que habían recibido la vacuna.

La estudiante, que solo dio su nombre en inglés, Sally, dijo que comenzó a escuchar en septiembre que la vacuna estaba disponible para personas como ella. Ella dijo que otros estudiantes dijeron que podría necesitar viajar a Beijing, la capital nacional, o Wuhan, donde surgió el brote en diciembre, para recibir la vacuna.

Si la vacuna funciona, podría ayudar a proteger a los estudiantes que se dirigen a Europa o Estados Unidos, donde la pandemia aún continúa, dijeron expertos médicos. Pero dijeron que los desarrolladores deben dejar en claro que no está probado y realizar un seguimiento de lo que les sucede a las personas que lo reciben.

Si la vacuna no funciona, entonces "esto le está dando a la gente una falsa sensación de seguridad", dijo Sridhar Venkatapuram, especialista en bioética del Instituto de Salud Global del King's College de Londres.

El gobernante Partido Comunista declaró el coronavirus bajo control en marzo, pero advirtió que el riesgo de un nuevo brote es alto. Los viajeros y visitantes de edificios públicos todavía son controlados para detectar síntomas de infección. Los que llegan del extranjero deben estar en cuarentena durante dos semanas. El país ha reportado 4.634 muertes y 85.622 casos confirmados.

Esta semana, 10 millones de personas fueron examinadas en el puerto oriental de Qingdao después de que se encontraron 12 casos el fin de semana pasado, dijo el gobierno el viernes. Eso puso fin a un período de casi dos meses sin que se informaran transmisiones de virus locales dentro de China.

No estaba claro si a los estudiantes chinos se les estaba ofreciendo la vacuna CNBG bajo la misma autorización de emergencia que a los residentes de Jiaxing.

La agencia que supervisa las aprobaciones de medicamentos y vacunas, la Administración Nacional de Productos Médicos, no respondió a las preguntas enviadas por fax. CNBG no respondió a una solicitud de comentarios.

La etapa final de los ensayos clínicos, realizados en grupos más grandes, se utiliza para encontrar efectos secundarios raros y estudiar la eficacia de un tratamiento. Los ensayos de primera y segunda etapa están destinados a determinar si una vacuna o un tratamiento es seguro.

“El fabricante tiene la obligación de obtener información de seguimiento” de las personas que reciben una vacuna bajo uso de emergencia, dijo K. Arnold Chan, experto en regulación de medicamentos de la Universidad Nacional de Taiwán, en un correo electrónico.

No hacerlo "es irresponsable y no cumple con los estándares internacionales", escribió.

Más de 600.000 estudiantes chinos estudiaban en el extranjero antes de la pandemia, según cifras del Ministerio de Educación. Una gran parte lo hace en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y algunos otros países.

Las universidades occidentales "no protegen a sus estudiantes", dijo Venkatapuram. "Básicamente, la empresa ofrece protección a sus ciudadanos cuando salen de China, que en esencia es lo que idealmente haría cualquier país".