Asombroso descubrimiento demuestra que los antiguos egipcios intentaban curar el cáncer hace 4.000 años
“En muchos sentidos, el cáncer nos ha acompañado desde el principio. Incluso los dinosaurios padecían cáncer”
Un cráneo desenterrado en Egipto sugiere que los antiguos egipcios intentaban comprender y tratar el cáncer hace más de 4.000 años.
El cráneo pertenecía a un hombre que tenía entre 30 y 35 años cuando murió.
Es probable que las marcas de corte encontradas se hicieran con un objeto afilado, lo que sugiere que los antiguos egipcios podrían haber intentado operar un tumor.
Los investigadores hallaron en un cráneo marcas de corte alrededor de una lesión de gran tamaño que se cree que fue causada por un tumor canceroso.
También encontraron 30 lesiones más pequeñas en el cráneo, lo que sugería que el cáncer se estaba extendiendo.
Según ellos, es probable que las marcas de corte se hicieran con un objeto afilado, lo que sugiere que los antiguos egipcios podrían haber intentado operar el tumor.
En palabras de Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania): “La primera vez que observamos las marcas de corte al microscopio, no podíamos creer lo que teníamos ante nosotros”.
Sin embargo, el profesor Edgard Camaros, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela (España), insinuó que las marcas de corte quirúrgico podrían proceder de una autopsia médica para conocer mejor la enfermedad después de la muerte.
También agregó: “Ambas posibilidades revelan una intervención quirúrgica íntimamente relacionada con los tumores, y es asombroso. Este hallazgo es una prueba única de cómo la antigua medicina egipcia habría intentado tratar o explorar el cáncer hace más de 4.000 años. Representa una nueva y extraordinaria perspectiva en nuestra comprensión de la historia de la medicina”.
La investigación del equipo se publicó en Frontiers in Medicine y sugiere que, aunque el cáncer suele considerarse una enfermedad provocada por el hombre y causada por factores ambientales como la contaminación y la alimentación, la enfermedad también afectó a las civilizaciones antiguas.
El profesor Camaros, autor principal del estudio, explicó: “Es cierto que el cáncer se percibe como una enfermedad moderna, relacionada sobre todo con los hábitos occidentales y en relación con los carcinógenos ambientales”.
“Sin embargo, en muchos sentidos, el cáncer ha estado con nosotros desde el principio. Incluso los dinosaurios padecían cáncer”.
Se sabe que los antiguos egipcios eran muy hábiles en medicina y tenían conocimientos avanzados de anatomía y cirugía.
Las pruebas sugieren que podían identificar, describir y tratar heridas, enfermedades y fracturas, y colocar empastes dentales. Pero los investigadores señalaron que el cáncer seguía siendo una frontera del conocimiento médico.
También analizaron otro cráneo de más de 2.000 años de antigüedad que pertenecía a una mujer que podría haber tenido más de 50 años.
El análisis reveló una gran lesión consistente con un tumor canceroso que destruía el hueso, según el equipo.
El profesor Camaros argumentó: “Sabemos que era cáncer por las características de las lesiones de esos huesos, que están relacionadas principalmente con la creación y destrucción ósea”.
“Al analizar a nivel interno las estructuras óseas con una microtomografía computarizada, encontramos rasgos cancerosos muy claros”.
Ambos cráneos proceden de la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge, que alberga una de las mayores colecciones de restos humanos del Reino Unido.
Los investigadores señalaron que el cráneo de la mujer también mostraba dos lesiones cicatrizadas que se creía que se debían a heridas traumáticas causadas por un instrumento afilado.
Manifestaron que no eran lesiones habituales, ya que la mayoría de las lesiones relacionadas con la violencia se dan en varones.
El profesor Camaros observó que, en general, los resultados son “alentadores”, pero que “serán necesarios más estudios para desentrañar cómo trataban el cáncer las sociedades antiguas”.
Como parte de los próximos pasos, el equipo está intentando comprender mejor la evolución del cáncer como enfermedad.
El profesor Camaros expresó: “Nuestro objetivo es completar la biografía del cáncer desde el principio de la historia de la humanidad”.