Descubren insólitas manchas rojas en los restos de una mujer que vivió hace 2.000 años en la antigua China
Los hallazgos apuntan a que el color rojo era muy importante para la vida espiritual de los habitantes de esta zona de la antigua China
Un grupo de arqueólogos ha identificado la causa de las inusuales manchas de pintura roja encontradas en los restos de una joven que vivió hace 2 200 años en China, lo que nos permite comprender más sobre la antigua cultura de la región.
En la investigación, publicada en la revista Archaeological and Anthropological Sciences (Ciencias arqueológicas y antropológicas), se revela que las manchas rojas de los dientes de la mujer fueron causadas por el cinabrio, un mineral a base de mercurio.
Según los científicos, nunca antes se había encontrado cinabrio, una versión roja y tóxica de sulfuro de mercurio, en restos de dientes humanos.
En estudios anteriores, se habían hallado pruebas del uso de cinabrio y pigmentos rojos similares dentro del contexto de los entierros, la elaboración de pinturas e incluso la práctica de la alquimia. Sin embargo, este sería “el único caso conocido e intencionado de coloración de los dientes con cinabrio, una sustancia biotóxica”.
Los investigadores creen que la joven, apodada la “Princesa Roja de la Ruta de la Seda”, probablemente utilizaba el mineral como un producto cosmético.
“Se cree que el cinabrio se mezcló con aglutinantes y se utilizó para teñir los dientes de esta joven durante sus últimos días de vida”, afirman al respecto en el estudio.
Agregan: “Aunque se trate de un caso aislado, su importancia podría debatirse no solo en el contexto de su época y ubicación concretas, sino en el de la cultura humana en general”
Los restos de la mujer fueron encontrados en el yacimiento arqueológico del cementerio de Shengjindian, en Xinjiang, junto a la Ruta de la Seda, un trayecto que los antiguos viajeros y comerciantes utilizaban para trasladar mercancías entre Asia y Europa.
Su esqueleto se encontró junto con los restos de otras tres personas, entre ellas un niño. En la tumba también había cerámica, objetos de madera, peines de hueso, fundas de cuero para cuchillos y botas, adornos hechos con cuerdas y pendientes de oro.
Se sospecha que la mujer murió hace entre 2 200 y 2 050 años, aproximadamente, a la edad de entre 20 y 25 años.
Durante la investigación, los científicos utilizaron diferentes técnicas de análisis químico de los restos dentales de la mujer para confirmar que la coloración roja era, efectivamente, producto del uso del cinabrio.
“Los resultados indicaron que el pigmento rojo de la dentadura era cinabrio, que estaba adherido a la superficie de los dientes mediante un aglutinante proteínico”, aseguran.
Destacan: “Este es el primer y único caso conocido de cinabrio utilizado como pigmento rojo para teñir los dientes en la antigüedad y a nivel mundial”.
Los hallazgos apuntan a que el color rojo era muy importante para la vida terrenal y espiritual de los habitantes de esta zona de la antigua China.
Se sabe que se utilizaban pigmentos rojos en los rituales chamánicos celebrados en la región, y los científicos sospechan que el uso del cinabrio podría estar relacionado en este caso con creencias espirituales.
Sin embargo, necesitan que se realicen más investigaciones para poder aportar más contexto a este uso particular del cinabrio.
Traducción de María Luz Avila