Fusión nuclear: anuncian un logro científico sin precedentes
Gracias a este hallazgo, el sueño de obtener una fuente inagotable de energía no contaminante está más cerca
Un equipo de científicos del LLNL (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore) en los Estados Unidos logró por primera vez la ignición por fusión nuclear de manera repetida con una ganancia de energía neta, lo cual es un hito importante hacia la obtención de energía no contaminante, prácticamente ilimitada, a gran escala.
La hazaña fue aclamada como un “momento histórico” y los resultados pudieron repetirse en tres oportunidades.
En el laboratorio, se utilizó la NIF (Instalación Nacional de Ignición) para dirigir 192 láseres a una pastilla congelada que contenía isótopos, la cual se mantuvo dentro de una cápsula de diamante suspendida en un cilindro de oro.
La reacción que se generó en consecuencia reprodujo los mismos procesos naturales que se encuentran en el interior del Sol y dio lugar a un aumento récord de energía del 89 %. Si bien esto solo fue suficiente para hervir el contenido de una tetera, aumentar esta prueba de concepto podría indicar el comienzo de una “nueva era” de energía, según la revista científica Nature.
"Me siento bastante bien", declaró a la revista Richard Town, físico que dirige el programa de fusión por confinamiento inercial del LLNL. “Creo que todos deberíamos estar orgullosos del logro”.
La fusión nuclear estuvo en la agenda de la COP28 (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) a principios de este mes, momento en que los gobiernos acordaron trabajar más rápido para desarrollar la tecnología necesaria.
“Nos acercamos cada vez más a una realidad impulsada por la fusión. Y al mismo tiempo, sí, existen importantes retos científicos y de ingeniería”, declaró el enviado especial de los Estados Unidos, John Kerry, en la cumbre de Dubai.
“Para navegar [esta situación], será necesario reflexionar y planificar con cuidado”.
China, Japón, Rusia y la Unión Europea también están financiando investigaciones sobre la fusión nuclear, con más de USD 6.000.000.000 invertidos hasta la fecha, según la Asociación de la Industria de la Fusión.
Entre las empresas inversoras se encuentra el gigante tecnológico estadounidense Microsoft, que anunció el primer acuerdo de compra de todo el mundo a principios de este año.
Ningún otro laboratorio ha logrado reproducir el experimento del LLNL de manera exitosa, aunque la Unión Europea y Japón trabajaron en conjunto e inauguraron oficialmente un reactor de fusión nuclear de seis pisos a principios de este mes.
El reactor JT-60SA de la prefectura japonesa de Ibaraki intentará lograr la ignición por fusión en los próximos meses, mientras que en Francia se está construyendo un reactor aún mayor.
Traducción de Noelia Hubert