El misterio de las extrañas ‘luces’ avistadas sobre Marruecos momentos antes de los devastadores temblores

Unos destellos en el cielo de Marruecos, instantes antes de que un devastador terremoto sacudiera el país y acabara con la vida de miles de personas, fueron captados en vídeos de las redes sociales, similares a luces inexplicables que también se han visto durante grandes seísmos anteriores.

Este extraño suceso es probablemente un fenómeno conocido como luces de terremoto (EQL, por sus siglas en inglés). Fueron vistas a principios de este año durante los temblores masivos que sacudieron Turquía y Siria, y en 2017 sobre México después de un poderoso terremoto de magnitud 7.

Un vídeo que muestra los destellos fue capturado por la cámara de vigilancia de una casa en la ciudad marroquí de Agadir, cuando se produjo el devastador terremoto del viernes.

En el vídeo, puede verse un extraño destello de luz azul cerca del horizonte.

Sin embargo, el estudio de estas luces que destellan en el cielo momentos antes de los terremotos ha sido difícil debido en gran parte a lo impredecible de los temblores.

En muchos casos anteriores, se han registrado relámpagos en forma de hoja, bolas de luz, así como resplandores estacionarios asociados a terremotos, lo que ha llevado a denominar al fenómeno EQL.

Los geólogos también difieren en su opinión sobre cuáles de estos informes constituyen pruebas sólidas de EQL.

Sin embargo, los expertos afirman que al menos algunos de estos informes corresponden plausiblemente al EQL, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Los físicos tienen una hipótesis para una clase específica de EQL detectada en las inmediaciones de una falla que provoca grandes terremotos.

En algunos casos, el fenómeno se asocia a la formación de arcos eléctricos en las líneas de alta tensión.

El geólogo japonés, Yutaka Yasui, fue el primero en proporcionar algunas pruebas fotográficas del fenómeno en 1973 tras capturar imágenes de nubes rojizas y azules brillando en el cielo durante una serie de terremotos que sacudieron la ciudad de Matsushiro en 1965 y 1967.

Sin embargo, en muchos otros casos, tanto científicos como escépticos dudan de que estos avistamientos estén siquiera asociados a los terremotos.

"No podemos decir realmente cuáles son verdaderos y cuáles son producto de la imaginación", declaró al New York Times el sismólogo John Ebel, del Boston College.

En una parte de estos avistamientos, las luces pueden deberse al movimiento de las placas tectónicas del terremoto, según explicó el geofísico Friedemann Freund a The Washington Post.

En un estudio de 2014 sobre el fenómeno, Freund y sus colegas señalaron que las rocas sometidas a tensión, como los basaltos y los gabros (un tipo de roca ígnea gruesa), pueden liberar cargas activadas por las ondas sísmicas.

Según los investigadores, estas cargas pueden desplazarse hacia la superficie, combinarse para formar un "estado similar al plasma" y crear descargas eléctricas en el aire.

La investigación de 2014, publicada en la revista Seismological Research Letters, estimó que las luces suelen producirse en menos del 0,5% de los terremotos de todo el mundo.

Según los investigadores, estas luces se observan con mayor frecuencia en Italia, Grecia, Francia, Alemania, China y Sudamérica, pero también se han registrado en raras ocasiones en regiones como Japón y Norteamérica.

Según la teoría, cuando los terremotos deforman las rocas conductoras de la electricidad de la corteza terrestre, pueden acumularse cargas eléctricas en una parte de la superficie del planeta.

Con el tiempo, estas descargas pueden atraer partículas cargadas en la atmósfera superior para producir luz en lo alto.

Pero, cómo la superficie de la Tierra puede concentrar y mantener densidades de carga eléctrica tan grandes cuando la misma Tierra es conductora de la electricidad sigue siendo, en gran medida, inexplicable.

"Es uno de esos misterios persistentes que nunca acaban de resolverse", declaró a The Times la física Karen Daniels.