Un buzo pensó que había encontrado un trozo de madera en el fondo del mar; resulta que era algo mucho más raro
Los científicos afirman que los mastodontes poblaron lo que hoy es Norteamérica hace 23 millones de años
Un buzo se sorprendió al encontrar parte de un colmillo gigante en el fondo del mar.
Al principio, Alex Lundberg, un buzo cazador de fósiles, confundió el objeto alargado que había en el fondo de la costa del golfo de Florida con un trozo de madera.
Pero resultó ser algo mucho más raro, relató Lundberg: una sección grande de colmillo de un mastodonte extinguido hace mucho tiempo.
Lundberg y su compañero ya habían encontrado fósiles buceando en el mismo lugar, incluidos dientes de mamut, huesos de un antiguo jaguar y partes de un lobo gigante. También han encontrado pequeños trozos de colmillo de mastodonte, pero nada tan grande e intacto.
“Sabíamos que podía haber uno en la zona”, declaró Lundberg en una entrevista, en la que explicó que, a medida que iba retirando arena del colmillo que encontró en abril, “se iba haciendo más y más grande. Me sorprendió que era un colmillo muy grande”.
El colmillo mide aproximadamente 1,2 metros y pesa 31 kilos, según Lundberg, y fue hallado a 7,6 metros de profundidad cerca de Venice, Florida. Actualmente, está en una vitrina en su sala, pero la historia puede no acabar ahí.
Los mastodontes están emparentados con los mamuts y los elefantes actuales. Los científicos afirman que vivieron principalmente en lo que hoy es Norteamérica y que nacieron hace 23 millones de años. Se extinguieron hace unos 10.000 años, junto con docenas de otros grandes mamíferos que desaparecieron cuando el clima de la Tierra se volvió rápidamente volátil y los humanos de la Edad de Piedra se lanzaron a su caza.
Debido a que es común encontrar restos de mastodontes a lo largo del continente, legisladores de Indiana votaron hace un par de años para designar al mastodonte como fósil oficial del estado. Hay una exhibición de mastodontes en La Brea Tar Pits de Los Ángeles, uno de los lugares más importantes del mundo en cuanto a fósiles de épocas pasadas.
Aún no se ha determinado la edad del colmillo que encontró Lundberg.
Según la legislación de Florida, los fósiles de vertebrados hallados en tierras estatales, que incluyen las aguas cercanas a la costa, pertenecen al estado bajo la autoridad del Museo de Historia Natural de Florida. Lundberg tiene permiso para recoger este tipo de fósiles y debe informar el hallazgo del colmillo al museo cuando renueve su permiso en diciembre. Tiene el permiso desde 2019, según el museo.
“El museo revisará los descubrimientos y las localidades para determinar su importancia, y el titular del permiso puede quedarse con los fósiles si el museo no los solicita en un plazo de 60 días a partir de la notificación”, explica Rachel Narducci, responsable de colecciones de la División de Paleontología de Vertebrados del museo. “Puede ser un hallazgo importante dependiendo de dónde se recolectó exactamente”.
Lundberg, licenciado en biología marina por la Universidad del Sur de Florida y que ahora trabaja en un importante centro oncológico de Tampa, es optimista y cree que podrá conservar el colmillo.
“No se sabe de dónde salió. Lleva millones de años rodando por el océano. Es más bien una pieza genial”, observó.